《槍炮、病菌與鋼鐵：人類社會的命運》

“同民族的歷史遵循不同的道路前進，其原因是民族環境的差異，而不是民族自身在生物學上的差異。”如果說賈雷德·戴蒙德的《第三種黑猩猩》是對人類的起源和發展史的一個全景式掃描，那么《槍炮、病菌與鋼鐵》就是圍繞人類發展史中造成各個大陸發展不均衡的原因做了一個專題剖析，讓人們更清楚地認識到：為什么是歐亞大陸人征服、趕走或大批殺死印第安人、澳大利亞人和非洲人，而不是相反？為什么小麥和玉米、牛和豬以及現代世界的其他一些“了不起的”作物和牲畜出現在這些特定地區，而不是其他地區？

這些究竟是種族的原因、地理環境的原因，還是文化的原因？在作者賈雷德·戴蒙德看來，這一切的發生都是一種必然而非偶然。這本書也正是從人類的演化史、地理環境史、分子生物史等科學角度，用大量事實和數據論證，揭示出實際上有助于形成歷史最廣泛模式的環境因素，從而用震撼人心的力量摧毀了以種族主義為基礎的人類史理論。因其突出價值和重要性，這部開創性著作獲1998年美國普利策獎和英國科普書獎。

作為一個嚴謹的學者，賈雷德不斷用考古學、生物學、歷史學的證據在論證和總結，強調環境因素對人的影響起到絕對性作用。他認為，整個人類的演化發展史的脈絡是：由于歐亞大陸是地球上最大的陸地，所具備動植物品種最多，人類馴化動植物成功的時間最早、品種數量最多、質量最好；由于糧食種植產業的發展使食物增多而有剩余，早期社會才會出現了分工，恰好滿足了那些非農者進行技術、文字發明創造和管理及組建軍隊等工作，從而向外擴張；由于歐亞大陸的地理特點，它的軸線是東西向的，維度平坦，地理環境差距不大，從而促使新的技術能夠及時快速地傳播。

人數的快速增加，加劇了競爭的激烈，促進了技術發明的更快發展和進步。同時，人類在馴化動物的過程中，與動物親密接觸，動物身上攜帶的病毒傳染到人類后，使人類增強了抵抗病毒的免疫力。文字的出現，增加了人類的交流，促進了經濟的發展，創造出更多的物質財富，強化了人類的凝聚力和向心力。

而拉丁美洲、非洲和澳洲，由于地理環境的因素，面積、人口、軸線走向、維度差異性、動植物的品種數量、傳播速度、傳播的難易程度以及獨立封閉性與歐亞大陸都有很大的差異。因此，當歐亞大陸人技術進步，發明了槍炮、戰馬、寶劍、動力輪船，并擁有豐富的物質做保障時，他們于1492年開始了遠征，利用占有強大優勢的輪船、槍炮、文字、高度統一的國家行政管理機構和軍隊，對非洲、拉丁美洲和澳洲的黑人、印第安人、土著族人進行殘酷的屠殺和掠奪。

本書是理解人類社會發展史方面的一個重大進展，它記錄了現代世界及其諸多不平等形成的原因，也是一部真正關于全世界各民族的歷史，是對人類生活的完整一貫的敘述，娓娓道來，具有很強的可讀性。