米香幽遠

文/錢施澤

最近一兩年，微信公眾號上“最美老板娘”的評選很是火爆，既為商家積攢了人氣，也為平臺做足了推廣廣告，可謂一舉兩得。其實，歷史上就有一位被稱為江蘇鹽城“最美老板娘”的東臺安豐女子，也就是明清之際著名“鹽民詩人”吳嘉紀筆下的米店老板娘——吳秀芝。

吳秀芝，正史無傳，野史無名，但吳嘉紀《贈里人吳秀芝》（楊積慶《吳嘉紀詩箋校》，上海古籍出版社，1979年版）一詩從多個側面呈現了她慷慨無私、溫情善良的美麗形象。

詩中記載，吳秀芝在安豐橋頭開店賣米為業，對吳嘉紀一家一直關照有加。吳嘉紀的童仆前往買米，不論“朝出”“暮出”，都可以“負米歸”；不論“升斗釜石”，都會滿足而“弗違”；不論“有錢無錢”，都會答應而“無不可”……因此，在大災之年，吳家“男婦十四口”，從來“不后四鄰舉煙火”，全部得以存活。無私地扶危濟困，這是吳秀芝入選“最美老板娘”的首要因素。

吳秀芝主要售賣名為“江右白”的大米，也會少量賣一些質量上乘、價格稍貴的優質大米“桃花紅”。對吳嘉紀，吳秀芝不僅賒米給他，而且每次都給他“桃花紅”。這種人稱“泰州桃花米”（安豐古屬泰州）的優良大米，做出的飯味美可口、清香怡人。看到兒子飽食后“忽起舞”的樣子，吳嘉紀既欣慰，又心酸，對吳秀芝也更加感激。

吳秀芝還為吳嘉紀的不幸遭遇感到“愀然”，并送上設身處地的細膩關懷。這樣的吳秀芝，在今天這個“步步小心、時時在意”的社會里，實在是一個缺少經濟頭腦的不合格老板娘。但是在作者看來，充滿溫情而又非常大度的吳秀芝才是東淘古鎮的“最美老板娘”。

也許有人要問，既然吳嘉紀是當時的著名詩人，想幫他的人肯定很多吧？事實上，吳嘉紀僻居東淘，一生困苦，雖有幾個至交好友，但大多同樣貧困，甚至“死不能葬”。當時的吳嘉紀又遇荒年，“足不入市腸苦饑”，不得不四處借糧活命，于是陷入“借糧鄰老厭”的尷尬境地，還“迂拙屢遭親戚笑”，可謂飽受世態炎涼。在這種情況下，吳秀芝雪中送炭，更為感人。

對于“最美老板娘”，沉郁內斂的詩人，并沒有直接鋪陳傾瀉自己的贊美，而是在詩末把吳秀芝比作有恩于伍子胥的浣紗姑娘，以及對韓信有一飯之恩的漂母，感慨“千古唯聞二女流”。這實際上是把吳秀芝媲美兩位無私助人的著名女性，作者的感恩之情無須多言。

這位老板娘“不讀詩書”，可見學歷不高；“形體陋”，看來相貌不美；“生業微”，說明米店規模不大，放到今天，如果讓她參選“最美老板娘”，也許很快就被淘汰了吧。但正因為有了許許多多像她這樣慷慨無私、溫情善良的“最美老板娘”，“厚德鹽城”才擁有了最為清澈、最為恒久的歷史源流。（作者系鹽城中學高三學生）