比特幣背后的政治夢想

Gandalf

在過去的一年里，不論你是否是科技達人，都不可避免地聽到比特幣的名字。人們在惋惜錯過千倍收益的投資機遇的同時，也正在琳瑯滿目的各類數字貨幣與區塊鏈技術產品面前試圖想象著一個陌生的未來。而現在，比特幣正經歷著劇烈的價格動蕩，未來政策、資本、和技術的走向充滿了未知。究竟去中心化的意義在哪里，數字貨幣的未來又將如何，或許今天的故事可以為我們帶來些許答案。

對于很多人來說，比特幣的故事開始于中本聰在2008年發表的關于比特幣設想的論文，其中的密碼學技術解決了加密貨幣重復付款（double spending）的難題。不久后的2009年一月，比特幣的代碼被正式公布。然而，比特幣的誕生絕非偶然。事實上，我們的故事還要從上個世紀末的密碼朋克（cypherpunk）運動開始講起。

密碼朋克

上世紀九十年代初，在硅谷的電子工程師Timothy May的邀請下，灣區許多杰出的工程師、科學家、和密碼學家聚在一起共同探討著密碼學的應用。在他們看來，隨著計算機科技的興起，人與人之間將可以不需要中介而直接進行通訊和交易。在密碼學的幫助下，這些活動將可以匿名完成并無法追蹤。而這一技術，將“徹底改變政府監管的性質，稅收以及控制經濟行為的能力，將信息保密的能力，甚至可以改變信任與聲譽的本質”(May,1992)。這些討論所引發的運動被稱作密碼朋克運動，而這些討論的結晶則被May完美地記錄在1992年的《加密無政府主義者宣言（The Crypto Anarchist Manifesto）》中。

然而問題是，為什么會有人希望限制政府在稅收、信息監管、經濟干預等方面的功能呢？

在May身邊的密碼朋克中，有很多是自由意志主義者（libertarian），在他們看來，個人應平等地享有最大限度上的自由，而政府的主要職責便是保護這一自由。這一觀點可以在Herbert Spencer(1820-1903)在對于國家權力的邊界的論點中找到支撐，他認為政府最根本的目的是“保護人生來就有的權利——保護人身和財產——以防止強大對弱小的欺凌——簡言之，去施行正義”(The Proper Sphere of Govern-ment)。因此，自由意志主義者在社會上往往會支持同性婚姻、大麻合法化、取消強制軍役等保護個人選擇的議題（一個相關的概念是Selfownership，自我所有權）。而在經濟問題上，他們則會支持自由經濟，并反對政府通過稅收的形勢將個人財產用以救濟企業。而在政治上，自由意志主義者往往支持削弱政府職能，反對監控等對個人隱私的侵犯，因此很多自由意志主義者也是無政府主義者。

在喜劇Parks and Recreation中，部門領導Ron Swanson便被刻畫成一個自由意志主義者的角色。他反對政府反對稅收，所以作為政府工作人員他選擇消極工作；他不信任銀行，于是把財產換成金塊埋在秘密的地方；他拒絕接受監控，于是拒絕使用任何會記錄其個人信息的電子產品。

在自由意志主義的影響下，密碼朋克運動為許多我們熟悉的技術打下了思想基石。例如——

- Tor (The Onion Router) 是一個免費的匿名通訊軟件，通過將信息在多個隨機選擇的節點中多次加密來隱藏通訊人的身份和位置信息，從而達到反監控的目的。

- BitTorrent，一個大家熟悉的文件傳輸協議，通過點對點傳輸來規避對內容的審查（免費看電影的同學們捫心自問一下）。

- WikiLeaks上的信息近幾年來顛覆著世界政壇，而其創始人朱利安·阿桑奇正是密碼朋克運動中的活躍者。

比特幣的誕生

故事講到這里，我們來談談比特幣的誕生。

2008年的全球金融危機加深了人們對政府與銀行系統的不信任，而2009年一月發行的比特幣對于加密自由意志主義者（cryptolibertarian）們來說，正是推廣自己的政治愿景的絕佳機會。

首先，比特幣去中心化，不再依賴于銀行儲存資金和管理轉賬，每個人都可以直接對自己的財產進行任意管理和分配。

其次，比特幣具有類似于貴重金屬一樣的有限性，用戶不必擔心財產的價值會像中央銀行發行的法幣一樣受政策影響。雖然現實中比特幣的價格仍然在嚴重波動，但對于像津巴布韋一樣深受通貨膨脹影響的國家，比特幣被認為是比法幣更加可靠的選擇。

同時，比特幣是一種“無信任(trustless)”的貨幣系統，它并不依賴于對“政府”“銀行”等權威機構的信任，因而不必擔心由于幾個關鍵節點的腐敗而操縱整個系統。當然在一些學者看來“無信任”的說法是不準確的，也有“分布式信任(distributed trust)”的說法（Mallard,Meadel,& Musiani,2014）。最后，比特幣是匿名的，只有使用者本人知道自己的私鑰，只要這一信息不被泄漏，政府便無法對賬戶進行追蹤與監管（然而一旦泄漏，所有人都將能夠接觸全部的賬戶歷史）。

在很多人看來，比特幣承載著一個自由意志主義者的愿景。然而，大部分用戶使用比特幣卻并不是出于政治目的。正如BitTorrent技術成為了盜版電影的溫床，在很長一段時間里，比特幣的匿名性都讓它成為了施行違法交易的理想貨幣。譬如在SilkRoad上，用戶可以使用比特幣購買一系列違禁毒品。在Yelowitz和Wilson 2014年對Google搜索結果的分析中，犯罪與計算機技術類詞匯與比特幣呈正相關，而自由意志主義與投資類關鍵詞則沒有（我想現在投資類關鍵詞應該也會顯著正相關吧）。

而去中心化的夢想，比特幣遠不是第一次嘗試。從六十年代電子通訊由電路轉接到數據包轉接，再到互聯網，每一次分布式網絡的誕生往往被認為會帶來權力的去中心化與再分配。而歷史告訴我們，這些技術隨著發展往往又找到了新的中心化的形式，即便是被寄予厚望的互聯網也難逃監管與權力的集中(Benkler,2016)。

而對于比特幣，其設施(infrastructure)的管理更是由“中心化”的少數技術人員起著決定性作用，即便比特幣是一個開源項目。這一點在比特幣社區內的區塊鏈容量之爭中彰顯無疑(Filippi & Loveluck,2016)。這是另一個故事了。

當然，比特幣和自由意志主義都是極其復雜的話題。比特幣遠不僅僅是密碼朋克們實現政治目的的工具，自由意志主義也遠比我所介紹的要復雜得多。但希望今天的故事能從一個政治理想開始，讓我們生活的錯綜時代和由技術搭建的復雜未來變得更加有跡可循。