星系和宇宙天體撞擊與物種滅絕

文 / 聞新 劉彤

地質時期的概念是怎么回事？

當科學家考察巖石層、化石和改變世界性的歷史事件時（如滅絕性事件），通常會用到“地質時期”這個名稱概念。地質學家把地球歷史分成兩個時期，一個時期是從地球形成一直延續到大約5.43億年前，稱為“前寒武紀”；另一個時期是從“前寒武紀”時期末一直到現在，稱為“顯生宙”。在這兩個期間的跨度里，還可以按照年代分解，由此構成更小的周期單元。

例如，從2.08億年到1.44億年前，稱為“侏羅紀”，也稱是“恐龍時代”。因為著名電影《侏羅紀公園》，“恐龍時代”成為最為人熟知的地質時期。“侏羅紀”是用歐洲的侏羅山脈命名，侏羅山脈位于法國和瑞士邊境，山脈呈弧形，山脈內部巖層形成于1.36億-1.9億年前。

著名的“希杰環”隕石坑（3.77億年前）

在3.77億年前，一顆巨大的隕石從天而降，撞擊地球后形成了一個著名隕石坑，英文稱為“Siljan Ring”隕石坑，翻譯為“希杰環”隕石坑。科學家認為這次隕石撞擊地球的事件，為泥盆紀期間的物種滅絕做出了重要的貢獻。“希杰環”隕石坑直徑大約為52公里，位于今天的瑞典,它是歐洲范圍內最大的隕石坑。

泥盆紀期間的海洋物種大滅絕（3.65億年前）

泥盆紀末3.65億年前，發生了第2次大滅絕，大約85%的物種滅絕了。目前科學家還沒有弄清楚滅絕的原因，但他們懷疑有可能是一顆隕石撞擊地球所造成的。

地球上規模最大的物種滅絕事件（2.45億年前）

在二疊紀時期末，一個不為人知的全球性的災難性事件，殺死了大約95%的海洋生物和許多陸地動物。這個地質時期從大約2.9億年前起，一直持續到4200萬年前，這是地球歷史上最大的物種滅絕。造成這次災難性事件的誘導因素，可能是火山噴發、隕星或彗星的撞擊等等。

曼尼古根撞擊坑(2.14億年前)

2.14億年前，也就是三疊紀時期，一顆直徑5公里的天體，隕落在了加拿大魁北克的曼馬尼古根（Manicouagan）。這顆小天體在地球表面撞擊出了一個直徑為100公里的大坑，盡管已經遭受2億多年的嚴重侵蝕，但這一隕石坑依然被認為是世界上規模最大、保存最為完好的隕石坑，是地表上已知第五大的隕石坑。今天，這個坑呈一個環形湖，也稱曼尼古根湖。

恐龍的蓬勃發展（2.1億年前）

三疊紀位于二疊紀和侏羅紀之間，三疊紀的開始和結束各以一次滅絕事件為標志。這段時間的海平面下降之后又上升了，出現了大面積缺氧的海水，所以巖石標志非常明顯和清晰。在2.48億年前至2.08億年前這段時間，地球上消失了75%的物種，包括昆蟲、脊椎和海洋生物。

恐龍是三疊紀滅絕事件中獲益最大者。在此后的1.38億年中，恐龍是地球上最主要、種類最多和數量最大的動物群，它們成為地球的霸主，統治地球直到第五次物種大滅絕才消亡。

最早的哺乳動物（2億年前）

哺乳動物最早出現在三疊紀末到侏羅紀初。2億年前，一種小小的、毛茸茸的像鼠類動物，從爬行動物進化到哺乳動物，這類動物的外觀體形與今天人們所見的松鼠差不多，身體全長10厘米，體重大約是在40克至300克之間，有尾巴、嘴、鼻子和足，并且其尾巴和足部特征表明它們平常都在樹上生活，所以是以昆蟲、果實和堅果作為食物。

太空呈現始祖鳥（1.5億年前）

始祖鳥是一種帶翅膀的爬行動物，它起源于三疊紀的二腳行走的槽齒類，也是人類所知道的最早的鳥。從始祖鳥的化石構造分析看，它與初龍類有親密的關系。始祖鳥的翅膀展開時大約為12米長，是迄今為止具有飛行能力的最大的動物。目前科學家認為，始祖鳥飛翔能力與野雞相當，適于短距離的樹間或樹到地間飛行。

月球上的第谷坑（1.08億年前）

1.08億年前，由于隕石撞擊月球形成的第谷坑，遠看形狀類似“環形山”，所以也稱環形山，它也是人類航天器的探索目標之一。

這個環形山直徑為85公里，中央峰從東南到西北的寬度大約是14.97公里。當滿月時，人們不需要借助望遠鏡就可以看見這個坑。因為月球沒有大氣的腐蝕，所以已經完整地保存1.08億年了。

恐龍統治的結束（6500萬年前）

6500萬年前，一顆直徑為10-16公里的隕石或小行星撞擊到墨西哥尤卡坦半島附近，撞擊之后引起一場大爆炸，然后產生的巨大海嘯和彌漫全球的塵埃，把濃厚的塵埃和大量碎片拋入大氣環境，形成遮天蔽日的塵霧，像地毯一樣阻止太陽光線進入地球，停止了植物的光合作用。經過數個月時間后，植物滅絕破壞了食物鏈，導致恐龍滅絕。

在這次災難后，哺乳動物的祖先大帶齒獸卻頑強地活了下來，它們后代在恐龍消亡后統治地球。