
出行市場的戰火已經從地面燒到天空。
據《Aviation Week Space Technology》雜志的統計,2017年全球有20個不同的團隊正在進行用于城市通勤市場的電動垂直起降飛機的研發工作。
吉利看到、也抓住了機會。2017年11月13日,浙江吉利控股集團正式宣布完成對Terrafugia的收購,Terrafugia有了它的中文名——“太力”飛行汽車。浙江吉利控股集團董事長李書福對這筆收購頗為得意,“美國專家研究了十幾年,因為缺少資金來源研究不下去了,吉利花了大量精力、金錢買下這家公司。”
太力飛行汽車CEO(首席執行官)周安表示,正如李書福承諾的那樣,吉利正在整合吉利控股集團的全球資源和創新能力,全力支持太力實現戰略目標。
但這個市場并未成形,航空巨頭、傳統車企以及創業公司都盯著蛋糕。太力想要突圍并不容易。
Hubspot項目在2006年麻省理工學院10萬美元創業大賽上嶄露頭角,2014年在紐交所上市,成為營銷自動化領域的標桿。Hubspot項目的發起人卡爾?迪特里希是麻省理工學院航空航天系的博士。由于在校期間表現優異,畢業前他獲得了萊梅爾森—麻省理工獎學金。
揣著3萬美元的獎學金,這名17歲就成為私人飛行員的博士拉著其他4位麻省理工學院畢業生一起在美國馬薩諸塞州創立了飛行汽車公司Terrafugia,他擔任CEO。
在迪特里希的帶領下,Terrafugia的第一代飛行汽車Transition在2009年制造成功并進行飛行,2012年進行了迭代設計。
Transition是一款折疊翼的兩座飛行汽車。該產品采用燃油模式,巡航范圍達400英里,巡航時速為100英里,最高可飛1萬英尺。它能在1分鐘內切換飛行和汽車模式。它長6米,機翼可折疊,打開時寬8米,收起來僅2米,除了飛機的基本配置以及整機降落傘,還有一系列汽車的安全配置,比如氣囊、預緊式安全帶、碰撞潰縮區等。
制造業需要的不只是技術,更是一個資金密集的行業,研發、制造都需要大量的資金。2006年公司剛成立不久,Terrafugia就在年末完成了第一筆近30萬美元的融資,之后陸續跟進,股東最多時超過百人。
2015年,Terrafugia資金遭遇瓶頸。公司創始人多次來華,在此期間,Terrafugia和吉利發生了第一次接觸。當時由于股東太多,戰略分歧增加,加上資金緊缺,公司的商業化進展緩慢。吉利看到并抓住了這個機會。2017年11月13日,吉利正式宣布完成對Terrafugia的收購,Terrafugia有了它的中文名——“太力”飛行汽車。
伴隨公司進入新的發展階段,董事會架構也進行了調整:吉利集團副總裁李軼梵擔任董事長,貝爾直升機中國區前常務總經理周安(Chris Jaran)、Terrafugia創始人迪特里希成為董事會成員,分別擔任CEO和CTO(首席技術官)。
周安表示,CEO一職是他在收購過程中得到的,“李書福董事長親自面試,并邀請我加入太力公司擔任這一職位”。而太力公司創始人、原CEO迪特里希以及原董事會成員寇恩?鮑威爾也留任,幫助公司穩定發展。
李書福表態稱,將整合吉利控股集團的全球資源和創新能力全力支持Terrafugia實現戰略目標。現在太力跟沃爾沃汽車、英國跑車品牌路特斯集團均有合作。沃爾沃在汽車安全性等方面是專家,而路特斯在輕質結構方面有著世界上先進的技術。周安很滿意目前的工作環境,“我第一次能夠充分利用不同部門最棒的人才來幫助我的產品實現更快、更好、更輕、價格更優,這簡直太棒了。”
吉利收購太力,制造能力是其次,關鍵是落子出行領域,在立體出行或者說三維出行領域進行長遠布局和卡位。
“飛行汽車是一個非常激動人心的領域。我相信Terrafugia能改變未來的出行方式,并且引領一個新行業的發展。”在正式收購Terrafugia后,李書福表示。
浙江吉利控股集團常務副總裁兼首席財務官李東輝曾透露,吉利在飛行汽車的布局并不是短期內的目標,而是長期的戰略規劃。在他看來,“飛行汽車可以想象成是5年以前的無人駕駛,無論是市場需求,還是幫助一個國家的交通狀況的改善,是有很好的戰略前景的”。
被吉利收購之前,太力的第一代產品就是為發燒友和高端客戶設計一個飛行器,它很難滿足普通消費者的需求。但第二代產品就不一樣,太力將會面向更廣闊的市場,更加注重在商業化運營和出行領域,包括貨運和載客服務。他們發現,飛行汽車的交通方式不一定要通過擁有它來實現,也可以通過租賃、網約的方式來實現這類位移需求。
太力的第二代產品采用的是模塊化設計,將飛行器、搭載艙和地面車輛分離,避免法規上的一些約束和限制。
飛行器部分有4個升力風扇和一個推進器,設計時速超過200公里。飛行器可連接一個載人或物的搭載艙,在垂直起降點附近會有對接搭載艙的地面車輛等候。飛行器將搭載艙放置在車上后,地面車輛會將乘客或者貨物送到指定地點,飛行器則可以在該起降點接上另一個搭載艙去下一個目的地。
據周安介紹,第二代產品售價預計約為100萬美元,未來主要服務于大公司,進行出行服務或者貨物運輸。當然吉利自己也有出行服務公司,例如曹操專車。從出行角度來看,“我們希望提供更便捷的點到點服務,并且目標是把服務價格降低到出租車費用的水平”。
立體出行或者說三維出行并非是只有吉利看好的市場。據《Aviation Week Space Technology》雜志的統計,2017年全球有20個不同的團隊正在進行用于城市通勤市場的電動垂直起降飛機的研發工作。航空巨頭、傳統車企以及創業公司都盯上了這塊蛋糕。
歐洲航空巨頭空中客車和奧迪合作的Pop.Up項目與太力的思路極為相似。該產品也是一種模塊化概念的全電動自動駕駛交通工具,擁有連接地面或空中模塊的膠囊式客艙。雙方還將在空客的按需直升機平臺Voom上展開合作,在圣保羅和墨西哥城兩座城市由奧迪提供優質的地面運輸服務,空客Voom提供直升機運輸服務,兩者快速銜接。
優步作為共享出行服務商,也有強烈的意愿使用更多的交通工具。它與NASA合作開發Uber AIR服務(即空中汽車出行服務),預計花費100萬美元開發和測試一種用于垂直起降飛行器的轉子系統,并將制造出一款最初系統樣機。
同時,優步還宣布跟部分航空公司達成技術合作,包括世界上最大的直升機制造商Bell Helicopter、巴西航空工業公司、俄羅斯航空公司旗下子公司聯合遠東航空公司Aurora等。巴西航空工業公司高級副總裁兼大中華區總裁關東元表示,巴西航空工業公司正在與優步一起研發一款小型垂直起降電飛機。雙方同時共同研究探索一個稱為“優步飛行車網絡”的生態系統。今年5月,優步就發布了其“共享飛的”項目的概念視頻,并計劃在2020年前推出。
車企方面,豐田汽車資助了日本初創企業Cartivator進行飛行汽車SkyDrive的研制。戴姆勒選擇了Volocopter成為合作伙伴。
科技公司也不甘示弱。去年,騰訊公司等5家公司向成立3年的德國飛行汽車公司Lilium Aviation投資了9000萬美元,該融資將用于5座電動飛行汽車的研制。此前該公司主要研發兩座垂直起降電動飛機,靠36臺噴氣式發動機驅動,這些發動機通過12個可移動的襟翼安裝在機翼上。其最大巡航速度可超過180英里/小時,并可飛行近200英里,計劃在2019年進行首次載人飛行。
谷歌創始人拉里?佩奇投資了2010年創立的飛行出租車公司Kitty Hawk,其首款兩座產品名為Cora,可像飛機一樣飛行,也能像直升機一樣起飛和降落,類似Lilium;一旦進入空中,它就可使用單螺旋槳。目前它已經在新西蘭開始試點運行,希望最快在三年后,實現該飛行汽車的商業化。
吉利的太力飛行汽車也走得比較快。第一代產品是一個小眾市場,并不會大規模量產,但在2019年將正式交付。第二代產品已經在今年3月試飛了第一臺模型機,并計劃明年試飛全套機型。
面對競爭,周安相信:“太力的發展速度很快,我認為它代表了我們商業的未來。”