脫單之后，你的大腦都變了

蘇季

浪漫愛情能夠使我們大腦的獎勵系統發生一系列復雜變化。

你是否經歷過戀愛的過程，從迷戀某個人到墜入愛河這一過程看起來如此的理所當然。但是前人的研究表明，戀人之間的愛與朋友之間的愛有天壤之別。你有沒有想過，我們是如何做到如此巨大的情感飛躍？換句話說，是什么改變了我們的大腦，讓我們陷入深深的愛河里？

芝加哥大學的心理學家Stephanie Cacioppo在過去10年間一直在對浪漫愛情的神經機制進行研究，她解釋道，在這個過程中大腦發生了很多復雜的變化，特別是在大腦的獎勵系統中。具體來講，2012年，猶他大學的心理學家Lisa Diamond和Janna Dickenson在一篇關于愛情的綜述中闡述道，浪漫的愛情經常與腹側被蓋區（VTA）和尾狀核這兩個區域的活躍有關。這些區域在我們的獎勵通路中發揮了必不可少的作用，而且調控了讓我們“感覺很好”的神經遞質多巴胺。也就是說，在戀愛的早期階段你渴望那個人是因為他/她讓你感覺非常好。

隨著時間流逝，這種感覺會一直存在。我們的神經影像學研究和其他研究都證明一旦你墜入愛河（只要你依然滿意這段關系），僅僅是想著你的另一半就能夠感到愉快，同時也能緩沖疼痛、壓力和其他負面情緒。

雖然戀愛剛剛開始的階段和相愛多年的感受略有不同，但是我們的大腦或許并不能分辨其中的區別。加州大學圣塔芭芭拉分校的研究員Bianca Acevedo主導了一項研究，研究的受試者平均已經結婚21.4年，他們彼此的愛依然沒有消減。研究發現，其大腦中像VTA一類多巴胺富集的區域依然有相似的活動，一如剛剛墜入愛河。

雖然短期和長期的戀愛在神經活動上擁有相似的機制，但是長期的戀情會讓大腦更多的區域產生變化。腦部掃描結果顯示阿片類和5-羥色胺富集的區域活躍，而這種活躍并不會出現在早期戀愛中。這些區域參與調解焦慮與疼痛。這意味著長久的戀人和剛剛陷入熱戀的區別在于，長期的戀愛多了一份平靜，這是由前面的腦部活動形成的。

我們能夠在墜入愛河的時候享受愛情帶來的愉悅感，不幸的是我們偶爾也會承受失戀的苦楚。在中國和美國科學家合作進行的另一個項目中，研究人員在調查愛情對大腦影響的過程中，恰好發現失戀也能夠改變大腦。研究人員發現失戀的人雙側尾狀核明顯減少——比正在戀愛和單身的人都少，而且減少的程度與分手的時間相關。

在之前的研究中，就已證明尾狀核與獎賞、希望目標的實現和輸入外界感知有關。對大腦深處的尾狀核進行刺激，能夠緩解焦慮癥和重度抑郁癥的癥狀。參與焦慮緩解系統的大腦區域功能聯通性提升，這或許是走出分手陰影的信號。

但是迄今為止，并沒有任何一項研究通過對同一人的跟蹤，觀察其在愛情生活中的變化，來確定神經系統是否隨著時間流逝發生變化，專家正在試圖填補我們認識中的空白。未來的研究可能梳理清楚大腦在不同情況下的狀態，從第一次略微尷尬的約會到成為戀人后說出的第一個“我愛你”。隨后的研究會探究在不同類型的愛之間，神經過程會有什么區別，比如對家人、朋友、地點和物品的愛。