明朝太監與國家經濟

李曉巧

皇帝讓“無欲”的親信宦官們干預帝國經濟貿易

的初衷是想讓他們為皇室經營財產，實際上，他 們在財富上的“欲望”卻相當強。

中國古代歷史上有幾個朝代的宦官勢力很大，甚至影響了歷史發展軌跡，作為特殊群體，明代宦官權勢更屬空前絕后。明代宦官之所以被皇帝倚重，跟明朝初年設定的政治統治架構密切相關，為了讓宦官勢力與文官集團互相制約，明朝宦官們不僅在政治、軍事上被委以重任，而且還逐漸把持了國家經濟命脈。

據說，明朝開國皇帝朱元璋曾經對宦官的使用有過國策性的規定，《明史》中記載，明太祖規定宦官“官無過四品”，同時“內臣（宦官）不得干預政事，預者斬”。實際上，從他的兒子朱棣成為永樂皇帝以后，就把他的“家規國法”束之高閣了。

眾所周知，明代初期鄭和七下西洋，其領導者鄭和就是永樂皇帝深為信賴的綜合能力很強的太監。鄭和率領的巨大船隊既是一個政治出使團，也是一個軍事集團，同時更是一個從事國際海外貿易的商隊。這么重要的任務交給鄭和去辦，從技術層面來說固然有能力因素，而鄭和的身份——宦官——更是皇帝所看重的。熟悉明史的讀者都知道，與外廷的文官團隊相比，長期身處大內的皇帝更把作為皇室“家奴”的宦官看成“可靠的自己人”，而那些有頭腦、懂權術、識文斷字的宦官更成了那個時代的能人。鄭和也屬于時勢所造的英雄。可以這么設想，明代早期的七下西洋，即便不是由鄭和組織實施，也會是另一個太監帶隊。

“這些遠征都由從事外事活動和為皇帝求寶的宦官組織”（《劍橋中國明代史》），政治因素固然是其重要方面，而鄭和船隊所扮演的經濟角色也不可小覷，龐大船隊每次出海所攜帶的巨額財富和所有開銷都由國家承擔，帝國是全額投資方，可見皇室對其寄予厚望。鄭和遠航船隊帶回來的不僅有各種各樣的異國產品、珍寶，還有皇室貴族階層所需要的琳瑯滿目的奢侈消費品，這些“舶來品”讓明帝國的國內市場發生了一些新變化，刮起了商業新風。更重要的是，鄭和船隊沿海跨越了半個地球，向東南亞國家以及印度洋、波斯灣沿岸，包括非洲東海岸的國家打開了一扇國際通商的大門，堪稱為中國歷史上“海上絲綢之路”的壯美篇章。鄭和船隊遠行不僅影響了當時的經濟貿易，還對明帝國以后的經濟貿易結構影響深遠，并不因為鄭和的宦官身份而在歷史上有絲毫遜色。

從史料來看，自明成祖永樂皇帝即位以后的240多年，明帝國每一個朝代都賦予宦官中的領導者“太監”以極重的政治、軍事、經濟重權，但本文只談明朝太監們對帝國經濟的作用與影響。

出于統治考慮，明朝建國初期為體現民生情懷，以及當時主要承擔賦稅的農民的有限繳稅能力，從頂層設計上，朝廷定的稅率較低，明代的國家賦稅收入遠低于400年前宋代的國家稅收（《劍橋中國明代史》），然而，明帝國皇室的開銷并不見得比宋代皇室少，而且政府運營開支、國防支出等也不會減少，于是除了正常規定的稅收外，實際上各級官府都不同程度增加了額外稅賦，這是“公開的秘密”，從地方到帝國中央都心照不宣。

到了明代中后期，皇宮的鋪張奢侈開銷助長了統治者對民間財富的搜刮，明朝皇帝派遣身邊的宦官為他到各地斂財，于是宦官勢力大舉介入帝國經濟領域。

誠然，明代宦官群體中也出現過能力較強、品行較好的“好宦官”，這在《明史》中有記載，如上文所說的鄭和等，但是作為一些長期身處皇宮大內，與帝國最高權力異常接近、生理心理上都發生了畸變的特殊人群，宦官在明朝歷史上對國家經濟的作用弊大于利。

作為明朝皇室“經濟代言人”的宦官們插手帝國哪些經濟領域呢？明朝皇帝繞過管理國家財政的法定機構，直接派出一批批太監到全國各地搜刮財富，沿海和內地的關稅、林產品的征用、鹽稅、礦稅、織造等，都成為宦官監管控制的領域。明代皇宮內宦官機構有“十二監、四司、八局，所謂二十四衙門也”，各“監”的負責宦官被稱為“太監”，威權很重。久而久之，“太監”就成了對宦官的尊稱。在明帝國各地出現了很多“經濟太監”，如北京附近的林產品稅征收名義上是歸工部征收，實際上卻是由宦官掌控，他們征收木板和圓木供皇宮使用，權力很大，誰也不敢招惹他們。

到15世紀后半期，明朝宦官勢力幾乎控制了軍隊所有的軍需品的生產采購，控制了納貢制度下的大部分對外貿易，還替皇室管理皇家絲綢、瓷器工廠，為朝廷采購和運輸國內的產品，負責很多帝國的大工程一一如皇宮、皇陵和寺廟的建造等，可以說，這時候的宦官們成為國家一個特殊形態的官僚集團，他們的觸角延伸到并掌控著帝國每一個重要的經濟角落。《明史》卷304這樣記載：“通都大邑皆有稅監，兩淮則有鹽監，廣東則有珠監，或專遣，或兼攝。”

皇帝讓“無欲”的親信宦官們干預帝國經濟貿易的初衷是想讓他們為皇室經營財產，實際上，他們在財富上的“欲望”卻相當強。

派遣到各地的“經濟太監”絕大多數是貪婪狡猾之人，他們將搜刮來的巨額財富，除了進獻給皇室以及向更高等級的掌權宦官行賄之外，大部分都中飽了私囊，一個個賺得盆滿缽滿。都知道“經濟太監”是肥差，在選派宦官到各地去擔任稅使、監督的時候，宦官集團內部早就明碼標價出售職位了，所以，他們一上任就想著法子盤剝搜刮也似乎就順理成章了。

正史上關于明朝太監巧取豪奪、騷擾地方的例子不勝枚舉。如“李廣，孝宗時太監也，以符篆禱祀帝，因為奸弊……又擅奪畿內民田，專鹽利巨萬。”“谷大用者，（劉）瑾掌司禮監時提督西廠……建鷹房草場于安州，奪民田無數”等等。“經濟太監”們為所欲為，甚至連朝廷大臣都不放在眼里，隆慶時期的太監滕祥得到皇帝的信任，驕橫跋扈，“傳造采辦器物及修補壇廟樂器，多自加征，靡費巨萬。工廠存留大木，斬截任意”。國有資產，他想怎么玩就怎么玩。

“經濟太監”們掠取社會財富的情形很瘋狂。《明史》中如此描述：“大珰小監縱橫繹騷，吸髓飲血，以供進奉。大率入公帑者不及什一，而天下蕭然，生靈涂炭。”搜刮的財富90%進了太監的腰包。當然，貪婪作惡的太監幾乎都沒有好下場。

十六世紀初，明朝正德年間的大太監劉瑾，“專恣驕橫”，權傾天下，據說劉瑾因謀反罪被抄家時，抄出家中“金共一千二百五萬七千八百兩，銀共二萬五千九百五十八萬三千八百兩”（《繼世紀聞》），其它珍貴物品不在其內。如果所記不虛的話，數額堪稱貪污史上絕無僅有的例子。這從另一個角度也可看出，當時的宦官勢力掌握了大明帝國多少財富。因為劉瑾的巨額家財相當部分是來自各地“經濟太監”的孝敬。

明朝末期，宦官勢力對經濟的掠奪到了無以復加的程度。萬歷二十六年（1598年），宦官楊榮到云南任礦使，楊太監名義上是為皇帝開礦理財，實際上“搜取寶石，詐擾諸夷，土司俱蠢蠢謀亂”（《萬歷野獲編》），他的貪婪狡詐造成邊境局勢不穩定。像他這樣貪婪陰狠、為非作歹的“經濟太監”在當時很普遍，文人沈德符隨手就列舉了一批“壞太監”，他們是：“天津之馬堂、福建之高采、遼東之高淮、徐州之陳增、湖廣之陳奉、廣東之李鳳、李敬、通灣之張燁、湖口之李道……幾遍天下，其播毒皆楊伯仲也（對地方百姓的毒害與楊榮不相上下）”。沈德符用沉痛的筆調控訴了當時宦官勢力對社會財富的劫掠、對民間百姓的殘害壓榨。

總而言之，明朝宦官掌控國家經濟首先是出于皇室需要，而實際操作的“經濟太監”們敲骨吸髓地從中漁利，騷擾地方，擾亂天下，受難深重的就是最低階層的無權無勢的納稅百姓，宦官控制國家經濟于國于民毫無裨益，給明代經濟打上了一記灰暗烙印，助推了明朝社會和經濟的不穩定。