西弗森是美國(guó)加州一名95歲的老婦人,2010年12月的一天,她在家清理房間。當(dāng)她翻開(kāi)一疊紙的時(shí)候,一本書(shū)從里面掉了下來(lái),她彎腰拾起來(lái),發(fā)現(xiàn)是一本名叫《水上飛機(jī)獨(dú)自飛》的書(shū),再一看書(shū)頁(yè)里的書(shū)簽,她不禁大吃一驚,原來(lái),這本書(shū)是加州阿馬爾縣圖書(shū)館的藏書(shū),這是她已去世多年的丈夫在1936年借的,現(xiàn)在已逾期54年!
老婦人知道,如果現(xiàn)在將這本書(shū)歸還圖書(shū)館,她就將支付高達(dá)2000多美元的罰金,當(dāng)然,如果她選擇不歸還,那么也不會(huì)有人找到她頭上來(lái)。但她沒(méi)有那么做,她想到的是自己應(yīng)該為丈夫的錯(cuò)誤承擔(dān)起責(zé)任來(lái),于是她決定歸還這本書(shū)并交納罰金。
第二天,她帶著那本書(shū)來(lái)到了阿馬爾縣圖書(shū)館,接待她的是圖書(shū)館的管理員勞拉。她向勞拉出示了這本書(shū),代替已故丈夫向圖書(shū)館表達(dá)了歉意,并表示愿意接受圖書(shū)館的處罰。
勞拉留下了這本書(shū),讓西弗森先回去,表示將把情況向上司匯報(bào)后再告訴她處理決定。
3天后,西弗森接到了圖書(shū)館方面的書(shū)面通知,通知上說(shuō)根據(jù)圖書(shū)館的規(guī)定,這本超期未還的書(shū)應(yīng)處以2701美元的罰金,所以請(qǐng)她到圖書(shū)館交納罰金,接受處罰。
西弗森沒(méi)有任何異議,帶上錢來(lái)到圖書(shū)館,在處罰決定書(shū)上簽了字,把2701美元罰金交給了圖書(shū)館。當(dāng)她交完錢要離開(kāi)的時(shí)候,勞拉又向她宣讀了一個(gè)書(shū)面決定:鑒于西弗森主動(dòng)歸還圖書(shū)的真誠(chéng)令人感動(dòng),所以圖書(shū)館方面決定獎(jiǎng)勵(lì)她2701美元,以示對(duì)她這種精神的表彰。
有一位記者在采訪圖書(shū)館館長(zhǎng)時(shí),問(wèn)他:“為什么不直接免除她的2701美元罰款,而要先罰后獎(jiǎng)呢?結(jié)果不是一樣的嗎?”
館長(zhǎng)回答道:“罰款是法律規(guī)定的,誰(shuí)也不能逃避法律的制裁,誰(shuí)也沒(méi)有權(quán)力改變法律的規(guī)定,所以這筆罰款她必須交。但作為圖書(shū)館方面,有權(quán)對(duì)優(yōu)秀讀者進(jìn)行獎(jiǎng)勵(lì),罰款和獎(jiǎng)勵(lì)是兩回事,不能混為一談,她得到的2701美元獎(jiǎng)金,和她先前所交的2701元罰款沒(méi)有任何關(guān)系,兩者不是一回事。”
法律和道德是兩個(gè)不同的領(lǐng)域,兩者不能混為一談,這就是美國(guó)的理念。
本文以是否要還書(shū)這一選擇開(kāi)篇,還書(shū),要付出巨大的金錢代價(jià);不還書(shū),根本沒(méi)有人知道這件事。文章在平鋪直敘中,就已經(jīng)把需要人們思考的問(wèn)題交代清楚。最終,西弗森太太毅然選擇歸還圖書(shū),這是一種勇于承擔(dān)責(zé)任,誠(chéng)實(shí)可信的精神。對(duì)于西弗森太太的做法,美國(guó)的這家圖書(shū)館做出了獎(jiǎng)與罰的雙重判定,既遵守了法律面前人人平等的規(guī)定,又使誠(chéng)實(shí)之人得到了應(yīng)有的表彰。