洋人眼中的晚清商人

李曉巧

清代的商人群體相當(dāng)活躍，且對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展起 了重要作用。清代后期，因當(dāng)時(shí)世界的商 業(yè)環(huán)境、政治格局等發(fā)生了大變化，外國(guó) 來(lái)華人數(shù)增多，這些洋人看到了不一樣的清朝商人。

1844年，英國(guó)傳教士施美夫在游歷廣.州時(shí)，對(duì) 當(dāng)?shù)厣倘说挠∠笙喈?dāng)不錯(cuò)，如此敘述：“外國(guó)顧客 踏進(jìn)店鋪，店主會(huì)攜合伙人或伙計(jì)，以形形色色的 間候來(lái)歡迎，有時(shí)會(huì)迎上前來(lái)握手。”并且，廣州 商人的品勝也得到了洋人的美譽(yù)，他說(shuō)，廣州店主“會(huì) 極其耐心地展示欲售物品，即使外國(guó)顧客滿足了好 奇心，一物不買(mǎi)而離去，店主依然笑臉相送，不露 一絲失望。”（《五口通商城市游記》）

法國(guó)人古伯察的《中華帝國(guó)紀(jì)行》中對(duì)晚清商 業(yè)的觀點(diǎn)獨(dú)樹(shù)一幟。他認(rèn)為，當(dāng)時(shí)民眾積極從商， 而且無(wú)論大小商人都十分重視合作，“所有這一切 使它成為世界上最具商業(yè)性的國(guó)家”。他對(duì)清代小 商人的觀察描述深刻傳神，“中國(guó)人置身于柜臺(tái)后面， 和顏悅色，極為耐心地等待顧客，此時(shí)此刻，他一 有空閑就撥起那個(gè)給他增加進(jìn)賬的小算盤(pán)。”“他 （清代商人）無(wú)論從事何種生意，都不敢忽略哪怕 是最最微不足道的利潤(rùn)。再小的進(jìn)賬也值得歡迎， 他來(lái)者不拒，熱忱相迎。”這個(gè)法國(guó)人用細(xì)膩流暢 的文筆將一百多年前的清代商人刻畫(huà)得惟妙惟肖， 躍然紙上。更有趣的是，他根據(jù)自己在晚清游歷生 活近50年的觀察實(shí)踐，還為晚清商人“勾”了一幅 白描：“到了晚上，他（小商人）關(guān)上店門(mén)，躲到 角落里一絲不茍地點(diǎn)錢(qián)，并且估算著來(lái)日的進(jìn)賬一 這是在享受最大的樂(lè)趣。”

19世紀(jì)70年代，來(lái)華七次的德國(guó)地質(zhì)地理學(xué) 家李希霍芬，分析了當(dāng)時(shí)山西因?yàn)闅夂蚝娃r(nóng)作物生 長(zhǎng)特點(diǎn)，百姓依靠本地農(nóng)業(yè)無(wú)法自給自足，但是生 活得卻很富足的原因，他認(rèn)為“除了四川的成都府 以外，恐怕在中國(guó)再也找不到一個(gè)地方像山西太原 這樣，城里和村里密密麻麻地遍布造價(jià)不菲的房 舍……建房的錢(qián)都是主人們做生意賺來(lái)的。”經(jīng)過(guò) 全面觀察分析后，這個(gè)精明的德國(guó)學(xué)者得出了一個(gè) 結(jié)論，“山西人主要靠腦子賺錢(qián)”（《李希霍芬中 國(guó)旅行日記》）。在當(dāng)時(shí)商圈里，山西商人是出類 拔萃的，而且也比較誠(chéng)實(shí)守信，他們錢(qián)莊定的借貸 利息，無(wú)論在哪里，無(wú)論對(duì)誰(shuí)，都一視同仁，“因 為他們的信用極好，所以生意才能持紹拋?zhàn)鱿氯ァ薄?/p>

同時(shí)，這位首創(chuàng)“絲綢之路”名稱，精于分析、 思維敏銳的歐洲人，還將19世紀(jì)70年代的清朝商 人作了一番比較：江西商人的狡猾和機(jī)智，是山西 商人所比不上的;廣州商人膽子大，敢于投機(jī)做大 買(mǎi)賣(mài)，“要價(jià)跟歐洲人一樣高”;漢口的商人商業(yè) 敏感性強(qiáng)，行動(dòng)快;他對(duì)當(dāng)時(shí)寧波商人頗有微詞， 但也認(rèn)可他們的商業(yè)韌性，“自足地做著小買(mǎi)賣(mài)， 斂取薄利”，對(duì)當(dāng)時(shí)的上海城有著驚人的影響力， 上海本地商人不如寧波商人厲害;四川的客棧老板 善解人意，殷勤好客，“結(jié)賬時(shí)幾乎無(wú)一例外地不 爭(zhēng)不吵就結(jié)算完了”。

李希霍芬對(duì)晚清商人的總體看法是：“中國(guó)人 太精明了”。而且，這個(gè)老外還預(yù)言：“中國(guó)人到 歐洲和美國(guó)開(kāi)店做生意的日子也就為期不遠(yuǎn)了。” 歷史證明，他還真有遠(yuǎn)見(jiàn)。

通過(guò)到華外國(guó)人的眼睛，我們“看”到了一百 多年前晚清商人的熱情、堅(jiān)韌、誠(chéng)信、精明……甚 至狡猾、奸詐等品性，萬(wàn)花筒一般多樣，也因此， 清代商界才有了更多吸人眼球的地方。