2013年之前,張恒起已在蔬菜批發領域摸爬滾打了10年,成為年收入30萬元以上、當地小有名氣的“菜販子”;2013年參加了山東省農廣校舉辦的新型職業農民創業培訓,帶著回鄉創業的夢想,張恒起回村擔任村委會主任、黨支部書記,在不到五年的時間內,帶領群眾建設白蓮藕基地、培育農業綜合體、培育壯大村級集體經濟、創建美麗鄉村,使僅有120戶、430口人的小村由種糧為主到發展高效產業,由集體經濟“空殼村”變為村強民富的“明星村”,村集體年收入從零猛增到30萬元。該村相繼被評為全省美麗宜居鄉村、全省美麗鄉村標準化試點單位、全省發展壯大村級集體經濟試點村,濟南市美麗鄉村示范村、濟南市蔬菜標準示范園。他本人被評為章丘區勞動模范、章丘區首批“新型職業農民”、濟南市優秀農村實用人才、山東省新型職業農民創業培訓優秀學員。
供應濟南銀座、章丘東方冷庫等各大超市蔬菜瓜果是張恒起擔任村委會主任之前的主業,也從中找到了瓜菜產銷的門路。在2013年參加省新型職業農民創業培訓之后,他把種植淺水藕作為富民增收的首選項目,在自主投資成功試種基礎上,于2014年初牽頭組建了繡惠施家崖白蓮藕種植專業合作社,本著群眾自愿原則,將村民的23公頃土地流轉到合作社,由74個農戶資金入股投資開發白蓮藕基地。當年667平方米純收益高達5000元,是以前種糧的4倍多。掘得第一桶金之后,張恒起又帶領村民對原來20公頃老果園改造升級,更新果樹品種,栽植油用牡丹,開展林下養殖(鵝鴨、野兔、金蟬),辦起“云耕心田”家庭農場,并創新“分戶生產管理、公司(合作社)統一營銷,保量底價收購、超量效益分成”等產銷合作模式,調動農民積極性,確保生產經營效益。通過調整結構,該村土地667平方米均產出純收入達到4000元以上。
只有發展壯大村集體經濟,才能持續為群眾辦好事實事。在調結構、富村民的同時,千方百計拓展集體增收渠道,增加集體實力。一是通過服務產業增收。為體現村“兩委”在白蓮藕基地建設的服務作用,經村民代表大會研究,合作社每年向村委會提交7萬元的服務收益。二是盤活資源增收。利用黨支部“1+3”、發展壯大村集體經濟試點等扶持政策,相繼開發了集體所有的約10公頃荒地荒溝種植白蓮藕、中藥材等經濟作物,發展鄉村旅游項目,集體年收入20萬元以上;對承包到期的果園公開競價發包,集體增收近10萬元。

產業發達、村強民富是建設美麗鄉村的基礎,讓群眾享受到發展紅利、提高村民文明素質,才是村莊持續、和諧發展的根本保障。2015年,該村整合各方面資金260萬元,實施了濟南市級美麗鄉村示范村、省級鄉村旅游示范點建設等工程,實施道路整修、污水管道鋪設、人行道鋪裝、綠化、亮化、文化墻制作、排水溝整治等項目,建設了停車場、公共廁所等服務設施。在集體資金不足的情況下,張恒起從自己的經營收入中拿出90萬元進行補貼。為提高環境衛生狀況,從2016年開始,率先在濟南市全面推行了垃圾分類處理模式。全面完成農戶廁所改造任務,國家住建部領導來該村專題調研,濟南市農村改廁工作現場會在該村召開。為全面提升美麗鄉村建設水平,張恒起與村兩委一班人對照《美麗鄉村建設規范》的85條標準要求,從排污排水、綠化美化等硬件建設到村規民約、評先樹優、文明創建等軟件七個方面完善提升,被評為山東省美麗鄉村標準化試點單位。為增強群眾的獲得感、幸福感,該村每年分兩次(春節、中秋節)為所有村民發放福利物品,對獲得十星級文明戶的發放物質獎勵。