性讓女王更健康

做女王是有很多福利啦——不過這里說的是蟻后——因為交媾能對免疫系統產生神奇效果。

當生物體接觸到劑量較低的細菌或病毒時，機體會針對性地產生抵抗力，從而對將來較高劑量的同種病原體免疫。這個過程叫做初始免疫。瑞士和巴拿馬的科學家為了探究無脊椎動物的初始免疫反應，選擇了有充足時間建立免疫力的觀察對象：黑毛蟻（下）和一種灰褐蟻（Formica selysi）的蟻后，其壽命可達二十幾年。每種蟻后被分為兩組：尚未破處的“公主”和已行交配的女王——后者與一只雄蟻交配過，并把所得精液收藏在體內一個“受精囊”中，一輩子可以用這批存貨來使數千萬枚卵受精。

研究人員培養了一種真菌，在野外環境中，它能在一周內殺死感染的昆蟲。首先他們向每一組蟻后施放了低劑量的病菌，一周后再施加一次高劑量。對活下來的蟻后進行統計，發現只有交配過的黑毛蟻蟻后這一組獲得了初始免疫。然而，在兩個物種中，交配過的蟻后遭遇真菌時的存活率都大大高出它們的“處女妹妹”。

以上發現意味著，蟻后與雄蟻的一番風月“引起了免疫系統的強化調節”，該項研究報告稱，“交配對免疫抵抗的影響是大而持續的。”換句話說：性福助推，女王萬歲。——帕特里夏·埃德蒙茲

棲息地/分布范圍

黑毛蟻（Lasius niger）分布于歐洲及北美、亞洲的部分地區。在園林的花盆底下、城市街道的縫隙間、我們自己的家里，都能發現它們覓食掠地的細小身影。

有關趣聞

黑毛蟻取得食物不僅靠打獵，還能畜牧。它們常常棲居在蚜蟲窩旁邊，喜歡吃蚜蟲分泌的一種蜜露，用觸角撫摩這些小蟲子就能采出蜜來。為了不讓蚜蟲跑遠，可能還會咬掉其翅膀。黑毛蟻甚至會為了保衛自家的蚜蟲群攻擊“偷牛賊”——其他昆蟲捕食者。

一只黑毛蟻蟻后的碩大身軀令兩只工蟻相形見絀。

生物學

海島野雞

美國夏威夷的考愛島上有數以千計野生的雞，但它們的來歷曾長期是一個謎。它們的祖先是大約1000年前波利尼西亞人帶到夏威夷的紅原雞，還是較晚近時代從雞圈里飛逃出來的家雞？生物學家埃本·格林說，從基因檢測的結果來看是兩種血統都有，而且如果用這些野雞與家雞雜交，可以引入寶貴的基因多樣性，使養殖場的雞增強體質。——蕾切爾·哈蒂根·謝伊