獵犬艾克

加里·保爾森

我大部分的少年時光是在明尼蘇達州小偷河瀑布市度過的，那時候的我非常孤獨。家庭矛盾導致我性格孤僻，不善交往，過著一種離群的生活。打獵不但能讓我有機會看到世界的神奇，對我來說也是一種救贖。在我12歲時，打獵和釣魚成了我魂牽夢縈的事情。我常常自己鉆進樹林，在那里度過整個周末。不過，我并不喜歡孤獨，現在也是。

打野鴨的季節到了，一天凌晨三點，我從家里出來，走過四個街區、一座火車站，然后跨過一座小橋，沿河邊去了樹林。黑暗中，我在樹林中行進了1600多米，蹚進了一片沼澤。我跋涉到了岸邊，一只手拿著一支獵槍，另一只手拽著樹根上了岸。我剛上岸，感覺一團黑影靠近了我的臉，接著傳來一聲叫聲：“汪！”

我以為那是一只熊，嚇了一跳，抓著樹根的手松開了，倒在了斜坡上，滾了下來。我從口袋里摸出一發子彈，裝進了短筒獵槍的彈匣中。黑影停在岸上，向下看著我。天亮了一些，我看出那是一只大黑狗。

我再次爬上岸，朝樹林里喊：“這是誰的狗？”沒人回答。這是一只拉布拉多獵犬，喂養得很好，毛很厚實。它蹲在我身旁沒走。

“你想和我待著？你想打獵嗎？”我問它。它好像聽懂了，尾巴在地上甩了甩，然后沿著一條小河向前走。我從沒帶狗打過獵，但是我跟著它往前走去。天色漸亮，剛走了幾十米遠，我看到兩只野鴨從草叢里鉆了出來，游向了對岸。

我舉起槍，瞄準了右邊的野鴨，扣動了扳機。那只野鴨晃了一下，倒在了河水里。以往打野鴨時，我只能等到河水把野鴨沖到岸邊再撈起它。這次，獵犬聞到了空氣中的火藥味兒，它猛地一下從岸上跳進了河里，刨著水，游到死去的野鴨旁邊。它用嘴輕輕地叼住野鴨，轉身游了回來。爬上岸后，它把野鴨放到了我的腳旁，然后退回幾步，坐在了地上。

天已經大亮，我看到這只狗的脖子上掛著一塊兒牌子。我拍了拍它的頭，它沒反抗，我托起牌子，看到上面寫著“我叫艾克”。

“艾克。”我喊了一句，它搖了搖尾巴?！爸x謝你為我叼回野鴨。”我說。

在接下來的一些日子，我每天早早地來到小河旁，艾克都在那里等著我。我覺得，我和艾克將會是永遠的打獵伙伴。

每次打獵結束后，艾克都會跟著我走到小橋旁。但無論我怎么哄它，它都不會再跟我往前走。有時，我想看看它會去哪兒，但是只要我不走，它就會躺下睡覺。

我不知道艾克的另一半神秘生活，但我們很快成了好朋友。每天早上，我會多做一份三明治給艾克。沒有野鴨的時候，艾克就坐在地上，腦袋搭在我的膝蓋上，看著我，聽我把所有的煩惱講給它。

一天早上，我又去了樹林，艾克沒來。我等了它一上午，可是它再也沒出現。我不知道上哪兒去找它，每次去樹林只能喊著它的名字，我非常想念它。

后來，我長大成人，玩起了雪橇，并且去阿拉斯加州參加了一次雪橇比賽。第一輪比賽結束后，我回到了明尼蘇達州的老家。在伯米吉市有我的贊助人開的一家體育用品店，一天晚上，我去他的店里做了一次雪橇表演。

在那個店里，我認識了一位坐著輪椅的老人，并和他聊了起來。我告訴他，我的雪橇犬庫奇是怎樣救了我的命，老人一邊聽，一邊流淚。我講完后，老人說：“我也有過一只狗，它也救過我。我在小偷河瀑布市住，我的兩腿在戰爭時受傷癱瘓了，從醫院回家后，只有那只狗陪著我，它的后半生都是陪我度過的。沒有它，我會瘋的。我每天都坐幾個小時，跟它說話，到現在我依舊想念著它?！?/p>

老人說的地址、時間，讓我想起了艾克?！澳愕墓肥遣皇墙邪耍俊蔽覇査?。

老人微笑著點了點頭，問我：“是的，你知道它？”

我終于知道艾克為什么沒有再來找我了。它有另一個任務：照顧它生病的主人。

“是的，我知道它。”我說，“它是我最好的朋友?！?/p>