會“魔法”的植物

史軍

在人類的飲食世界里，講究個五味俱全。中國人對味道更是有執著的追求，于是才有了今天多姿多彩、有滋有味的中餐系統。如果有一天，我們喝酸辣湯不酸，吃沙琪瑪不甜，吃糖醋里脊只有油膩的滋味，喝白水反而有點甜甜的感覺，你會不會進入癲狂狀態呢？倘若真的如此，那八成你是中了植物的大招。其實，菜還是那些菜，只是我們的舌頭被植物的小花招給蒙蔽了。

變酸為甜的神秘果

第一次見到神秘果，估計你很難把眼前的這個小紅果跟特殊能力聯系在一起。這果子就像是個頭小小的酸棗，薄薄的白色果肉也談不上甘甜。如果，僅僅是吃神秘果，即便是吃到飽，那也沒有美好的事情發生。但是，如果正好吃了酸檸檬，就會有美妙的事情發生，酸檸檬居然華麗“變身”成甜橙了。

這種神秘能力同神秘果中的神秘果蛋白直接相關。1968年，日本科學家栗原堅三從神秘果中分離到了這種蛋白質，相關研究發表在當年的《科學》雜志上。遺憾的是，到目前為止我們還沒有搞清楚這種蛋白的作用機理。

只有一點可以肯定，神秘果蛋白可以影響我們的味蕾，讓味蕾暫時失去對酸味的感知，同時增強對甜味的感知，這就是青檸變甜橙的原因了。當然，這種效果不是永久的，在吃神秘果30分鐘之后，它們的“神秘力量”開始減弱。兩個小時之后，青檸就還是青檸味了。這個時候，我們就該考慮再吃一粒神秘果了。

至于說其他味道，就別指望神秘果了。簡單來說，即便吃上10粒神秘果，你吃的辣椒還是辣的，你吃的黃連還是苦的。那是因為神秘果蛋白并不會影響到感受苦味和辣味的神經感受器。不要想用一粒果子就讓整個世界只剩下甜蜜。

另外，吃神秘果也是有講究的，最好趁鮮食用，因為這種蛋白的穩定性并不好。燉湯就更不要了，因為溫度超過100？℃時，神秘果蛋白就會被破壞。另外，神秘果蛋白還會受到酸堿度的影響，如果pH值低于3或者高于12，神秘果蛋白就會失去它們的神秘能力。在5？℃冷藏，且維持pH為4的條件下，神秘果蛋白可以保存6個月，顯然，這樣的保存條件并不簡單。

所以要想體驗神秘果的神秘變味能力，還得到產地去親自體驗。

抹掉甜味的葉子

神秘果可以讓整個世界變得甜蜜起來，相應地，也有植物可以讓甜味變得無影無蹤，那就是寬葉匙羹藤。

寬葉匙羮藤是一種特別不起眼的藤子，一根藤子上無毛無刺，四季常綠。它們就像其他野草一樣安安靜靜地趴在籬笆之上、庭院之中。就好像茫茫人海中的陌生人，沒有一點引人注意的特征，但是它們改變味道的能力一點都不比神秘果弱。

扯下一片匙羹藤的葉子就會有乳白色的汁液從斷口處流出，這是所有蘿藦科植物的身份標志。輕輕咬下大拇指甲蓋大小的一小片在嘴里咀嚼，只會感覺到苦澀味在嘴巴中彌漫開來。不要著急，等苦澀味慢慢褪去，就可以去進行別樣的味覺之旅了。

這個時候吃甜橙，酸的；吃火龍果，淡的；就算糖塊，在嘴巴里也就像是石子一樣。這其實是匙羹藤中匙羹藤酸在搗亂，它們可以讓感知甜味的味蕾罷工。

匙羹藤在印度匙被稱為Gurmar，意思是“糖的破壞者”，也因此被用于治療糖尿病等疾病。但遺憾的是，匙羹藤只能改變人的味覺，并不能真正讓食物中的糖消失得無影無蹤，所以，還是放棄用它們治病的念頭吧。

苦盡甘來的假

在云南，我們會吃到一種叫滇橄欖的小果子。但是，注意了，滇橄欖并不是真正的橄欖，而是葉下珠科屬植物，學名余甘子。這名字聽起來很藝術，但是入口卻一點都沒有想象中的甘甜味，那是用苦瓜、青蘋果、生柿子、醋、鹽綜合而成的味道，最突出的感覺就是澀，不過啃一段時間后再喝水，確實能感覺水變甜了。這主要是果實中的單寧和鞣酸在起作用，這些物質都可以影響味蕾對味道的感知，特別是對苦澀味的感知會減弱，喝水都能變甜了。

大戟科的植物能吃已經算是奇葩了，所以味道奇怪一點，也不足為奇。更有意思的是，葉下珠這個名字也是個假名字。所謂葉下珠，就是葉片下面長著珠子一樣的果子。我們翻看滇橄欖葉片的時候也有這種感覺。但是注意了，那一片片羽毛狀的大葉子，其實是一個個枝條，它們的果子仍然長在枝條之上。

變味的道理

植物改變人類的味覺，其實也是自己的生存之道。比如匙羹藤的苦味物質，不僅讓植物對自己的葉片存有三分畏懼，更會通過影響動物的味覺讓動物失去對甜味的感知，接下來的事情就順理成章了，嘴里只有苦味的動物自然會離開這塊覓食地，匙羹藤也就可以無憂無慮地生長了。

至于說神秘果，它們如何能幫助自己傳播種子，這個在自然界還真的很難解釋。倒是這種特別的技能，受到好奇人類的親睞，也讓這種原產于西非的植物得以走出非洲，在世界各地開花結果。

這個世界還很大，在雨林中，在荒漠里，都可能隱藏著更多地可以改變味覺的果子和葉片，這也正是植物世界的奧秘所在。也許有一天我們可以湊齊所有可以改變味覺的植物，想吃什么味，就變什么味。