好吃的楓糖是怎么“長”出來的？

肖溪樹

掛在加拿大楓樹上的罐罐

每年的深秋時節(jié)，火紅的楓葉燦如朝霞，把秋天裝扮得非常美麗。那么，在加拿大楓樹上掛著的“糖罐罐”又是怎么回事呢？是在為楓樹“打點滴”，還是在為楓樹“加餐”？

我們常說的楓樹，只是一些槭樹的俗稱。全世界的槭樹科植物有近200種，主要分布在亞洲、歐洲、北美洲和非洲北邊。

加拿大的楓樹資源十分豐富，素有“楓葉之國”之美譽。從尼亞加拉的西端到魁北克市的東端，沿圣勞倫斯河蜿蜒800千米的“楓葉走廊”，是加拿大最著名的旅游景點之一。

“楓葉走廊”的壯美，不只是深秋時節(jié)的紅艷之美，也有早春林農(nóng)采集楓糖的勞動之美。在加拿大的楓林中，有一種叫做糖楓的樹種，在每年的三四月間，能夠從樹干上采集含糖的樹汁，經(jīng)過加工后可以制成楓糖漿。

在加拿大，人們習慣把糖楓樹譽為“鐵桿甘蔗”，這是加拿大的“國寶”。在糖楓樹的樹干上掛著的“糖罐罐”，就是專門為收集樹干上淌出的楓液設立的。加拿大是全球最大的楓糖漿產(chǎn)地，產(chǎn)量占到了全世界產(chǎn)量的80%以上。

楓樹為什么能夠“吐糖”

我們所食用的蔗糖大多是用甘蔗或甜菜制成的，用楓樹制糖實在不多見。加拿大的糖楓樹是一種落葉喬木，樹形高大，有的高達40多米，直徑40～100厘米。糖楓樹是加拿大的一種獨特的資源優(yōu)勢，在全世界都有很高的知名度。

那么，糖楓樹中的糖分是怎樣產(chǎn)生的呢？原來，糖楓樹中儲存有大量的淀粉，可為來年春天發(fā)芽儲備足夠的能量。

到了第二年的三四月間，樹干內(nèi)儲藏的淀粉就開始轉(zhuǎn)化為糖類物質(zhì)。隨著氣溫的增高，這些糖類物質(zhì)就會隨著樹液的流動輸送到糖楓樹的枝頭。當新芽長成樹葉并能進行光合作用時，這種糖類物質(zhì)的輸送就會停下來。

據(jù)悉，糖楓樹的樹液中含糖量達3%～5%，甚至更多一些。在春季楓液向枝頭輸送的時候，如果在樹干上鉆一些孔洞，那么糖液就會從孔洞中源源不斷地淌出來。這就是我們常說的楓樹“吐糖”現(xiàn)象。

糖楓樹一般要等到成年之后才能取糖。一般取30～40樹齡的糖楓樹，打孔深度不超過了5毫米，孔直徑要小于12毫米，每年抽取糖液宜控制在楓樹體液的10%左右，以保護糖楓樹資源不被破壞。糖楓樹每年抽取一次樹汁，并可連續(xù)抽取到樹齡100歲以上。

為何加拿大產(chǎn)楓糖最多

貫穿加拿大“楓樹四省”的“楓葉走廊”，是世界上獨一無二的楓樹資源。原來，糖楓樹只生長在北美洲的中部和東北部，而在“楓葉走廊”廣泛分布的糖楓樹無疑是一種資源優(yōu)勢。魁北克省是楓糖的主產(chǎn)區(qū)，擁有8000多個制糖農(nóng)場，年產(chǎn)量幾乎占到了加拿大楓糖產(chǎn)量的90%。魁北克省作為加拿大楓糖的最大產(chǎn)地，這里的冬天漫長而寒冷，最低氣溫接近零下20℃。在這樣的氣候條件下，再加上肥沃的土地，才賦予了加拿大糖楓樹甜美的糖汁。

每年的三四月間，是加拿大人采割糖楓樹液的時節(jié)，也迎來了一年一度的“楓樹節(jié)”。

在“楓樹節(jié)”期間，“楓葉走廊”里的林農(nóng)們可要忙乎一陣子了。他們用鐵制的“糖罐罐”采集楓液，并用傳統(tǒng)工藝熬制楓糖漿。他們還會披上節(jié)日的盛裝，來舉行各種各樣的慶祝活動，并且還會品嘗楓糖漿獨特的甜美風味。

楓糖漿是一種糖制品，也叫做楓糖、械糖等。把采到的楓液進行熬制，加熱溫度一般保持在水沸點以上4℃。去除多余的水分后就得到了楓糖漿。加拿大官方規(guī)定，只有含糖量66%以上的才能稱為楓糖漿。

楓糖中還含有少量的蘋果酸，使得楓糖的味道略帶酸味。在加拿大，楓糖是一種主要的食糖，既可以直接食用，也可以用作糕點、軟糖和硬糖等的原料。

鐘愛楓葉的加拿大

加拿大人對于楓樹有著特殊的感情，除了引以為豪的楓糖之外，楓葉也成了加拿大人的最愛。如今，楓葉已經(jīng)成為了加拿大文化中的一個“基因”，并且是加拿大國家的一種象征。在加拿大白底長方形國旗的中央，就有一枚紅楓葉。在這里，紅楓葉成了加拿大的國家標志。

在日常生活中，楓葉更是制作書簽和紀念品的首選，并往往被賦予美好的寓意。在各種楓糖產(chǎn)品的包裝上，楓葉往往是作為一種品牌出現(xiàn)的。其實，楓葉圖案在加拿大是隨處可見的，比如書刊以及其他商品上都可能出現(xiàn)楓葉的圖案。