邢立達



“滿街泥濘,好像洪水剛從大地上退去,如果這時遇到一條四十來英尺長的巨齒龍,像一只龐大的蜥蜴似的,搖搖擺擺爬上荷爾蓬山,那也不足為奇。”
——1853年查爾斯·狄更斯《荒涼山莊》
你也許覺得狄更斯的表達方式充滿了“年代感”,但在他的年代,他是新銳的,甚至可以說是具備科學素養的!因為,《荒涼山莊》是世界上第一本提及恐龍的小說,巨齒龍因此也成為第一只出現在大眾視野里的恐龍!
最早的巨齒龍化石,丟了
巨齒龍屬于獸腳類恐龍,名字也曾被翻譯為巨龍、斑龍,是一種大型肉食性恐龍,生活于侏羅紀中期的歐洲,地理位置為現在的英格蘭南部、法國、葡萄牙等地。
但是,作為首次被小說正式提及的恐龍,巨齒龍可謂“身世坎坷”,背負著“一筆糊涂賬”呢!話說在1676年,人們在英國牛津市附近一處石灰巖采石場內,發現了一些奇怪的骨頭化石。這些化石被交給牛津大學的羅伯特·波爾蒂教授(他當時也是阿什莫林藝術與考古博物館的館長)。波爾蒂教授對這些奇怪的化石深感興趣,他測量、素描并描述了它們,這篇文章被發表于《津郡自然史》一書中。
波爾蒂教授認為:“這些骨頭中最大的那塊,應該是屬于一種大型動物的股骨。只不過,這種大型動物實在太過于巨大,在現生所有動物種類中都沒有匹配的記錄。”也就是說,它并不屬于任何已知的物種。
可是,令人百思不得其解的是,這批化石后來竟然莫名其妙地失蹤了!
巨齒龍:“真高興我有名字啦!”
1815年,英國的礦工們在斯通菲爾德采石場發現了許多化石。這些化石落到了牛津大學的威廉·巴克蘭(1784-1856)教授手中。說起來,巴克蘭教授真是個“神奇”的人!根據別人對他的描述,“他吃一切似乎能吃的東西!”什么犀牛醬、烤豹排或鼴鼠肉……這些奇怪的菜肴是他家餐桌上的“常客”:他不僅撫養著自己的兒女們,還飼養了蛇、貓頭鷹、雪貂和鬣狗。
巴克蘭教授對化石頗有心得,他仔細觀察著這些化石標本:一個不完整的下頜與牙齒、一些脊椎骨以及部分腰帶、肩帶和后肢,暗忖:“它們應該不屬于已知的動物。”過了幾年,拿破侖戰爭結束后,法國比較解剖學家居維葉拜訪了巴克蘭。一見之下,他認為這些化石可能屬于一種巨大的、類似蜥蜴的動物。
就這樣,在1824年,巴克蘭與詹姆士·帕金森在《地質學會匯刊》上發表文章,將這些化石的“主人”正式命名為巨齒龍。
這么一來,巨齒龍就成了最早被科學命名的恐龍。
巨齒龍:“誰把我復原成了怪樣子?”
作為被人類第一次命名的恐龍,巨齒龍的復原歷史也很有意思。
早期的地質學者、古生物學者對恐龍的概念無異于盲人摸象,基本都是以現生蜥蜴、犀牛、大象以及“清奇的腦洞”作為參考。比如,水晶宮公園中的巨齒龍雕塑便擁有犀牛般巨大頭部,以四足行走,活脫脫是一個“怪物版本”。
直到19世紀中期,人們在北美洲發現了更加完整的獸腳類,學者才更準確地描繪出巨齒龍的姿態——它以后足行走,用長長的尾巴平衡前端身體的重量,前肢起到輔助作用。它的捕獵“工具”主要是那一口大牙……
不過,時至今日,人們依然沒有發現完整的巨齒龍骨骼。古生物學家們根據化石推斷:成年巨齒龍長約9至10米,體重約1噸。從頜骨看,巨齒龍擁有相當大的頭部,牙齒碩大且鋒利,這或許是中文名——巨齒龍的由來。和大多數大型的獸腳類恐龍一樣,巨齒龍可能是“獨行俠”,靠伏擊、獵殺侏羅紀中期的劍龍類或蜥腳類為食。
在維多利亞時代,人們曾經繪制了巨齒龍在森林中獵食禽龍的復原圖。(對!就是前文中出現過的那一張!)但實際上,這樣的場景是根本不可能發生的!為什么?因為禽龍生活在白堊紀早期,如果讓巨齒龍和禽龍“掐架”,那簡直是《關公戰秦瓊》的劇本了!