沙漠中的衛士

木木

你知道什么是喬木嗎？喬木是有明顯直立主干且高達6米以上的木本植物的總稱，與低矮的灌木相對應。喬木的根部有獨立的主干，樹干和樹冠有明顯區分。樹高在9米以下的稱為小喬木，樹高在18米以上的稱為大喬木。在日常生活中，喬木類的植物就是我們俗稱的樹，通常在類似草原那種水源豐富的環境中，我們才可以看到它們的身影。不過，有一種非常特殊并且稀有的喬木，能在極旱的沙漠盆地中存活，它叫胡楊。

有一句老話說：“胡楊生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不爛。”胡楊是唯一能生長在沙漠的喬木樹種，十分珍貴，堪稱“樹木中的國寶”，其珍貴程度可與“植物活化石”銀杏樹媲美。胡楊的生命力極強，耐寒、耐旱、耐鹽堿，而且抗風沙，所以它才能在沙漠這種惡劣的環境中存活下來。

胡楊曾經廣泛分布于我國西部的溫帶和暖溫帶地區，如新疆庫車的千佛洞、甘肅敦煌的鐵匠溝和山西平隆等地。如今，我國除了柴達木盆地、河西走廊、內蒙古阿拉善的一些流入沙漠的河流兩岸還可見到少量的胡楊外，全國90%以上的胡楊林都集中在新疆，而其中90%的胡楊林又集中在新疆南部的塔里木盆地。此外，胡楊林在阿富汗、印度、哈薩克斯坦、巴基斯坦、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦等國也有分布。世界上現有的三大原始胡楊林分別為：中國新疆塔里木盆地胡楊林（面積約2473平方千米）、哈薩克斯坦胡楊林（面積約2000平方千米）、內蒙古額濟納胡楊林（面積約300平方千米）。

胡楊樹的樹齡最高可達200歲，樹干筆直，最高可達15米。樹葉的造型奇特，而且它的形狀還會在成長過程中產生變化。因胡楊生長在極旱的荒漠地區，為適應干旱環境，在幼年時，其生長在嫩枝上的葉片狹長如柳；隨著年齡的增長，大樹老枝條上的葉子就變成了橢圓形，邊緣還有缺口，類似于楓葉，顏色為灰色或者淡綠色。因為這個特征，所以胡楊還有“變葉楊”“異葉楊”的別稱。

胡楊對于生活在沙漠中的人們來說太重要了，它最主要的功能就是防風固沙。在塔克拉瑪干沙漠中，胡楊林猶如一道綠色長城，緊緊地阻攔住流動沙丘的擴張，同時還保護了河岸，減少了土壤對河流的侵蝕，穩定了河床。胡楊林一方面可以增強對土壤的生物排水作用，另一方面又相對地減緩了土壤上層水分的直接蒸發，抑制了土壤鹽漬化的進程，在一定程度上起到改良土壤的作用。胡楊林在我國西北廣闊的荒漠上所起的巨大作用，難以用金錢估價。

胡楊不但對環境有重要意義，它渾身上下還都是寶呢！胡楊堅硬的木質打造出的家具和建筑千年不朽；樹葉是牲畜過冬的上好飼料，羊最喜歡胡楊樹葉的味道；胡楊的葉和花還可以入藥；胡楊木的纖維質量比其他楊樹都好，是造紙的上好原料。但是，如此重要的樹種卻一度面臨著消亡的絕境。這當然都是因為我們人類不顧后果的砍伐和開墾活動造成的。

胡楊林的消亡給環境帶來了惡劣的后果，不過好在近些年人們吸取教訓，展開了挽救胡楊林的行動。目前，向塔里木河下游緊急輸水的工程已初見成效，兩岸胡楊林開始逐漸恢復生長，面積近3900平方千米的塔里木胡楊林保護區已升級為國家級自然保護區。這種在地球上生長了6000多萬年的樹種終于又可以在沙漠貧瘠的土地上繁茂成林，生生不息地繁衍下去了。