二十世紀(jì)中葉,華人在美國(guó)政壇高層的空白局面終被打破。鄧悅寧1946年當(dāng)選亞利桑那州眾議員,是美國(guó)有史以來(lái)第一位華裔州眾議員。
鄧道隆(鄧悅寧的父親)早年移民美國(guó),但其成年時(shí)正值《排華法案》肆虐,他只能回到家鄉(xiāng)廣東省開(kāi)平縣,與一黃姓女子結(jié)婚。1904年,鄧悅寧出生。1906年,鄧道隆獨(dú)自回到美國(guó)。
1918年底,鄧悅寧從廣州登船赴美國(guó)。天使島是加州舊金山海灣內(nèi)的一個(gè)小島,當(dāng)年華人進(jìn)入美國(guó)必須在此接受帶有侮辱性質(zhì)的審查、檢疫。鄧悅寧在那里忍受了三個(gè)月暗無(wú)天日的禁閉生活,在父親多方努力下,他才得以獲準(zhǔn)離開(kāi)。
進(jìn)入舊金山后,鄧悅寧當(dāng)傭工,后來(lái)去了亞利桑那州的鳳凰城,在那里半工半讀。中學(xué)期間,鄧悅寧經(jīng)同學(xué)介紹,利用課余時(shí)間為州長(zhǎng)坎貝爾當(dāng)管家,學(xué)到了不少政治常識(shí)。
1925年夏,鄧悅寧中學(xué)畢業(yè),又到鳳凰城初級(jí)大學(xué)攻讀。1928年,他的叔伯鄧亨利購(gòu)進(jìn)一間雜貨店,邀請(qǐng)他去主持。在此期間,他與中國(guó)女移民黃玫瑰結(jié)婚。婚后,夫婦同心協(xié)力,生意日漸紅火。
當(dāng)時(shí),在經(jīng)濟(jì)、文化等領(lǐng)域涌現(xiàn)了眾多華裔精英,但在政壇上,華人仍被排斥。鄧悅寧遍訪當(dāng)?shù)貎S胞,鼓勵(lì)華僑互助合作。由于鄧悅寧為人坦誠(chéng),樂(lè)于助人,因而獲得當(dāng)?shù)厝罕姷膿泶鳌?/p>
1940年,鄧悅寧加入民主黨。次年,他進(jìn)入亞利桑那大學(xué)法律學(xué)院深造,隨后又順利通過(guò)律師考試,成為當(dāng)時(shí)全美僅有的八位華裔律師之一,并在鳳凰城開(kāi)設(shè)律師事務(wù)所,掛牌執(zhí)業(yè)。1946年,鄧悅寧成功競(jìng)選為州眾議員,成為美國(guó)第一個(gè)華裔州眾議員。
站穩(wěn)腳跟后,鄧悅寧廣泛聯(lián)絡(luò)美國(guó)各方面的律師,積極提議修改移民法中不合理、不人道,甚至歧視華人的法例。他的提案在法院的支持下交由議會(huì)聽(tīng)證,最后循法定程序得到通過(guò)。
1952年,美國(guó)移民局終于取消了華僑入境時(shí)必須接受禁閉審查等多條不人道的移民手續(xù),并準(zhǔn)許華人申請(qǐng)攜同配偶入境。鄧悅寧因此被人們贊譽(yù)為“促請(qǐng)美國(guó)修改移民法例的斗士”。
由于鄧悅寧政績(jī)顯著,連任了兩屆亞利桑那州眾議員,每任6年。1966年,鄧悅寧又當(dāng)選為亞利桑那州的參議員,在亞利桑那州的政壇上,他先后活動(dòng)達(dá)28年之久。直到晚年,鄧悅寧仍然十分關(guān)心有關(guān)維護(hù)華人利益的事情。1977年,鄧悅寧去世。
(摘自《文史天地》)