奇禮

魏煒

清朝同治年間，龔慧任清河知縣。他是花錢買來的這個官兒，自打上了任，就大撈特撈，幾年的工夫，就撈了個盆滿缽溢。他嘗到了甜頭兒，就想，自己要是能當個更大的官兒，那不就能撈得更多了嗎？他就動起了心眼兒。

禮也送了，錢也花了，他才知道了一件事兒：現下是慈禧太后掌管朝政，要是不能討到她的歡心，升官兒就沒指望。龔慧這可就犯開了難：怎么才能討到太后老佛爺的歡心呢？滿朝文武都在這么想，他就很難出彩了。他能想到的，別人早就想到了。比他有權有勢又有錢的人多了去了，人家能花大價錢買來奇珍異寶，他行嗎？

這天，龔慧下鄉去搜羅，行至一處官道時，見有個老農用毛驢車拉著一棵杏樹在走，杏樹上還結滿了果子。他攔住了老農，奇怪地問道：“你怎么現在移樹啊？”老農白了他一眼說：“有什么辦法？誰讓我生了個不爭氣的兒子呢！”

原來，老農的兒子賭紅了眼，把他家的幾畝果樹地輸了，人家來收地，老農抓住了一線生機：他把地輸給你了，卻沒輸給你這些樹。他臨時買下幾畝薄地，先把果樹移過去再想辦法吧。不然，白白留給人家，他就更要心疼死了。

龔慧問明了情由，轉身正要離開，突然靈機一動，不覺拍了拍巴掌道：“天助我也，天助我也！”他竟想到了討好慈禧太后的好辦法。

原來，慈禧太后喜歡聞果香。不管是她居住的地方，還是理政的地方，抑或是拜佛、游玩的地方，所到之處，必要擺放鮮果，讓果香氤氳，她才會心情愉悅。太后的偏愛，那就是下面各級官員努力的方向。于是，各地鮮果源源不斷地運往京城。據說，太后每年用于擺放聞香的鮮果就達四十余萬斤。

但那些果子，也有一個重大缺陷，就是都是焐熟的，沒有樹熟的。京城地界產的果子很少，大部分的果子都是從四面八方運來的。樹熟的果子，愛爛不說，稍有磕碰也會壞。普遍的做法就是把八成熟的果子摘下來，放到米糠里，裝車運往京城。等到了京城，果子大致也熟了。但這樣的果子，自然不太熟不太甜不太香。特別像杏和桃這樣的熟果，更是在六七成熟時就摘下來運走了，那口味比樹熟的差遠了。

這要是給太后送些樹熟的果子，她該多高興啊！

龔慧打的就是這個主意。

清河縣的特產，就是小滿杏。小滿時節成熟的杏子，那就算是早熟的了，別的品種還都沒下來，搶占了一個先。清河縣的小滿杏，不光成熟早，而且個大，有雞蛋般大小，肉質細膩，香甜無比。特別是成熟的杏子，香氣馥郁，甜味兒撲鼻，真是世間難得的果中佳品。

清河縣的小滿杏，又以李家山的李氏果園所出為最好。這李氏果園的杏子，也已被龔慧包下了，每到六七成熟，就采下來運進京里，送給達官顯貴們。或許正因為不是樹熟，他送也是白送了，沒給他送出多好的前程來。而今卻是不同了。

現在離小滿已不到半月，正是送禮的好時候！

龔慧一轉眼珠兒，馬上就想好了主意。他當即和隨行的師爺白崇兵分兩路，他到李氏果園去挑果樹帶雇車馬，白崇回縣衙命捕頭陳大勇前來護送。白崇領命，急急忙忙地走了。龔慧騎著毛驢，趕到李氏果園。

李氏果園的掌門人名叫李成，祖傳的手藝再加上他天賦靈感，培育出的果樹就比別人家的好上一大截，結出的果子也是又大又甜。現在，杏子剛有六成熟，牛眼大小，顏色也開始由青轉白了。龔慧對李成說，選10棵最好的杏樹，連根帶土一起挖出來，包裹好了，用馬車運往京城，由他一路照應，保證讓太后吃上樹熟的小滿杏。

李成一聽這話，驚得眼珠子險些掉下來，哆哆嗦嗦地問道：“大老爺你說什么？把整棵樹運往京城？”他懷疑是自己聽錯了。

龔慧點了點頭說：“對，整棵樹運往京城。該施肥施肥，該澆水澆水，還得保證果子不掉，才能讓太后吃到樹熟的果子，聞到樹熟的果香。你放心吧，該多少錢多少錢，我一文都不會少給你的。事成之后，我還會重重地賞你。幫我干事兒，哪有你的虧吃！”

李成忙道：“大老爺，這不是錢不錢的事兒。我沒這么干過，只怕干不好，誤了您的大事。”龔慧忽然瞪起眼睛，唬著臉道：“你沒干過？誰干過呀！領風氣之先，必是有人要干第一次的。你小心伺候著便是了。”李成不敢再說啥，選好了10棵最好的杏樹，找來人，連樹帶土小心地挖下，又用油布包了樹根和土，費了九牛二虎之力，這才裝上馬車。

陳大勇也帶著10名捕快趕來了。

龔慧押車，即刻出發，趕往京城。

且不說一路之上風餐露宿有多辛苦。單說李成，跟著車隊照看那10棵杏樹，果真是提心吊膽，兢兢業業。那杏樹雖說是和著一大坨泥土連根挖下的，但畢竟是給挖出來了，不在泥土里了，澆水施肥，自然都成了問題。水大了果子會掉，水小了又怕果子沒水氣，他日夜觀察著，那叫一個辛苦。在他悉心養護下，那杏樹還算完好，果子也日漸成熟，與在園中成熟的無異。

半月之后，來到京城。人們見一隊馬車拉著10棵杏樹，棵棵枝頭掛滿了白白的杏子，果香四溢，紛紛駐足，嘆為奇觀。從他們的議論聲中，龔慧就知道自己做了一件亙古未有之事，而且做對了。

到了京城，他打聽到太后此時正住在頤和園中，就帶著車隊來到頤和園外，那里有個專門供候旨待見的官員們住的院子。這里的主管公公，名叫金桂。縱使金桂見多識廣，見識過各種珍奇寶貝，可他也是頭一回見到送整棵杏樹來的，不覺大為驚奇。龔慧忙著賠上笑臉，說這是他特意給太后送來的樹熟小滿杏，還請金公公快些稟報上去。畢竟熟果不等人啊，熟透了就會掉，那就可惜了。金桂點頭應了。

晚上，金桂傳來消息：太后不見官員。

龔慧只得帶著屬下們在這里住下。他命令陳大勇加倍小心，看管好這些杏樹，不得出一點閃失。陳大勇就帶著那些捕快，小心守護著這10棵杏樹。

夜里，龔慧做了個美夢，夢到他得到了太后的賞識，升了官，發了財，又尋到一位美嬌娘。正要尋歡作樂，忽然聽到院子里傳來一陣呼喝之聲。他猛然間驚醒了，聽得有陳大勇的聲音，不覺一驚，慌忙爬起。出門一看，見幾名捕快正圍著杏樹大喊大叫，做出轟趕的姿勢，卻不敢動那樹。樹上卻一陣陣晃動著，不時有杏子落下來。

龔慧一驚，忙著問是怎么回事。陳大勇指著杏樹說，不知從哪里來了這許多松鼠，爬上樹來吃果子。這些松鼠不怕人，他們趕不走，又不敢動這樹，可不急死了。龔慧也急死了。他急中生智，忽然捂著嘴巴學起了貓叫。沒想到，那些松鼠聽到貓叫，哧溜溜滑下樹來，瞬間跑得無影無蹤。龔慧怒斥道：“你們這群豬腦子，就不會想想辦法啊？”看著不少杏被松鼠折騰掉下來，他心疼得要死，忙著讓捕快們撿起來。

第二天一早，他就把那些杏送給了金桂，苦著臉說起了昨天夜里的遭遇，求金桂快些給他稟報上去。金桂嘗了一個杏子，入口綿軟，甜香馥郁，不覺叫道：“好杏，真是好杏。我在太后身邊這許多年，也是第一次吃到如此之好的杏啊。不過，黃歷上說今日不宜見官，我想太后也是不會見你們的。我左右要進園子，就跟安總管說說這事兒吧。”他把那些杏精心收好，說是要送給安公公先嘗嘗的。龔慧又塞了兩張銀票，金桂倒是收下了。

晌午，金桂傳過話來，太后今日仍是不見官。

龔慧雖是有些失望，但也不覺驚奇了。在這里呆了兩天，他才知道太后很少見官，有的官員已經在這里等了兩三個月。他命陳大勇好生看管好那10棵杏樹，不能再有閃失了。

陳大勇也是個聰明的主兒，他怕那群松鼠再來，他們再假裝貓叫未必還管用，就跑到集市上買了一只貓回來。龔慧看到那只貓，心里也有了底。

夜里，龔慧睡得正香，忽然又聽到院里傳來呼喝聲。他不覺一驚，翻身爬起，來到院里，卻見一棵杏樹正在晃動，樹上的果子噼里啪啦地掉下來。他撲到杏樹前，卻見樹上的果子都掉下來了。這事兒也太蹊蹺了。10棵杏樹，只有這棵使勁地晃動，別的9棵卻無異，卻不知是什么緣故。他命陳大勇高舉燈籠，他仰頭細看，終于看清一根樹杈上落著一截木棍，棍子上面拴著一根細繩，細繩落下來，另一端卻指向房頂。他很快就明白了，這是有人存心搗亂。

龔慧眼珠兒一轉，很快就有了主意。他叫過陳大勇，悄悄對他吩咐了幾句。陳大勇連連點頭，然后就讓捕快們都回去了，他自己也進到房子里，卻不敢睡覺，睜大眼睛看著外面。

天快亮的時候，陳大勇忽然看到一個黑影鬼鬼祟祟地來到院子里，向那棵杏樹靠近。那個黑影來到杏樹前，見四下無人，就從袖筒里抽出一根小竿子，去捅纏在杏樹上的木棍。陳大勇撲出來，一把揪住了那人的后脖頸。那人嚇了一跳，猛一回頭，兩個人都愣住了。那人不是別人，正是金桂公公。

龔慧聽到動靜，也趕忙出來，見陳大勇抓住了金桂，不覺也吃了一驚，忙命陳大勇放開了金桂，奇怪地看著他說：“公公，你這是為何？”

金桂生氣地說：“為何？我還不是為了救你嘛！”

龔慧如墜霧中，想不明白啊。

金桂把他帶進自己的房里，這才跟他說清了事情的來龍去脈。原來，大總管怕他們會妄作主張，或者是防止他們半路截下，也給他們定下了一條規矩，那就是不論官員們給太后帶來了什么禮物，他們都要如實上報，不得隱瞞。但龔慧給他送了兩張銀票，這可是份不小的禮，他就不能不為龔慧想想了。因為龔慧送的這份奇禮，實在是大禍呀！但他還得遵從規矩，不能講，不能說，他就只得出此下策，想把杏樹上的杏子都給晃光了，龔慧送不成禮，就只能回去，那也就避免了這場禍事。

龔慧聽得心驚膽戰，但也更迷糊了，遲疑著說：“還請公公明示，我送給太后樹熟的杏子，怎么就會招來禍事了？下官可是一片誠心啊！”

金桂嘆了口氣，說道：“你送杏子沒問題，可你這送法就有問題了。”龔慧忙著問他是怎么回事。金桂不慌不忙地說，太后最講求口彩，做什么事都要圖個吉利。可龔慧偏偏給她送來了連根拔起的杏樹上結的果。這種果有個稱呼，叫絕戶果。太后要是知道龔慧讓她吃絕戶果，還不大發雷霆？

龔慧頓時嚇得魂飛魄散。真要把絕戶果送給了太后，那可真就觸了太后的霉頭，非得誅滅他九族不可。他“撲通”一聲跪倒在地，謝過了金桂的救命之恩，不敢再耽擱，帶著車隊急忙跑出京城去了。

金桂喊來幾個小太監，打掃著地上的落葉，不覺嘆了口氣。他想出這些危言聳聽的話來，就是想趕龔慧走啊。不然，都跟他學上這么一手兒，又不知有多少百姓要倒霉了。官員們不好好治理地方，卻挖空心思想出如此奇絕的方式來媚上，也真讓他無話可說了。