太空探索接班人—中學生為美國國家航空航天局糾錯

洪 都/編 譯

年輕的邁爾斯·所羅門

邁爾斯·所羅門是英國謝菲爾德市一名17歲的高中生。在一次檢查輻射傳感器指標表的學校課題研究中，他意外發現美國國家航空航天局科學家犯了數據錯誤。

英國航天員提姆·皮克于2015年12月去往國際空間站，實施了一個了解太空輻射對人類影響的研究項目，通過Timepix探測器來監視國際太空站的輻射。這些探測器定期將數據送回地球。

邁爾斯和同學得到Timepix的測量數據，與物理老師詹姆斯·奧尼爾一起進行數據分析。

邁爾斯在接受采訪時回憶道：“國際空間站上的輻射探測器沒有與任何物體發生碰撞，但在一個存儲單元卻出現了‘-1’這樣一個數字。我一開始認為不能有負能量，經過認真思考后認定上面記錄的是一項錯誤的數據，因為能量值不能為負數。”

邁爾斯和詹姆斯老師一起迅速采取行動，馬上向美國國家航空航天局發送電子郵件。

“此前從來沒有人注意到這個問題，包括美國國家航空航天局的專家在內，但我發現了。”邁爾斯開心地說，“這真是太酷啦！”

美國國家航空航天局對于邁爾斯給予的幫助表示感謝，答復道：“我們已經知道了錯誤的地方，但相信這種錯誤一年也就發生個一兩次。”但邁爾斯發現，這個錯誤實際上每天發生好幾次。

休斯頓大學物理學家拉里·平克西教授是國際太空站輻射監測計劃的共同研究者。他表示：“問題主要出在轉換原始數據的一些演算法略有偏離，會以負數作為轉換結果。”

半個多世紀以來，美國國家航空航天局這個世界上最權威的航空航天局收到的表示祝賀、敬仰和提問的信函、電話和郵件不計其數，但來告訴數據出錯的事情少之又少，而出自中學生之手的更是絕無僅有。

對此，拉里教授認為：“學生們能發現專業人士沒時間發現的東西。我們雖然有些尷尬，但更多的是感激。邁爾斯能發現美國國家航空航天局的錯誤數據，這是一種很值得贊賞的行為。”

對于邁爾斯和他的同學來說，學校課題研究會給他們追求更多科學知識的靈感。邁爾斯在接受采訪時高興地說：“我沒有試圖表示自己比美國國家航空航天局的研究人員更聰明，因為我顯然不是。我還得到了美國國家航空航天局的邀請，去協助分析問題。想跟他們一起工作并向他們學習，這是我夢寐以求的心愿。”

（資料來源：英國《每日郵報》）