我國古代的長度單位

王寶琪

我國古代以“尺”為基本長度單位。最初是把一百粒黍子接連排列起來，取其長度作為一尺的標準，稱為“黍尺”。另一種說法是把人的中指中節的長度作為一寸，十倍為尺，稱為“指尺”。但這種制定長度的方法很不科學，因為黍粒大小有差別，每個人的中指長短不同。

各朝各代的尺長度并不一致，但都采用十進位制：十分為一寸，十寸為一尺，十尺為一丈，十丈為一引。至于分以下的長度單位，則有厘、毫、絲、忽。《孫子算經》中記載：蠶吐絲為忽，十忽為一絲，十絲為一毫，十毫為一厘，十厘為一分。

此外，我國古代還有一些特殊的長度單位名稱。

成語中有“咫尺天涯”，“咫”為周制，長度相當于中等身材婦人的手長，特稱為“咫”。后代多以八寸為咫，并以“咫尺”形容距離很近或微小，如“近在咫尺”。

“仞”是人平伸兩臂的長度。周代以八尺為一仞，漢代以七尺為一仞。這是因為各代的尺長度不同的緣故。“仞”現在只能在成語和古詩中見到了，而且常在前面加上“九”“百”“千”“萬”，以極言其高和深了。如“千仞壁立”“黃河遠上白云間，一片孤城萬仞山”。

“舍”，古代行軍以三十里為“舍”，成語有“退避三舍”，就是退兵九十里。”

還有“尋常”，即“八尺為尋，倍尋為常”；“墨丈”，即“五尺為墨，倍墨為丈”；“步武”，即“六尺為步，半步為武”等。