地外生命大猜想

敖顯奎

地球上的有心人把對外星生命的幻想投射到了電影里，因為沒有標準，所以其形象千變萬化：《異形》里丑陋并且需要寄生的、《銀河護衛隊》里的自生仿人的、《變形金剛》里的汽車人、《降臨》里的“多腳怪獸”、《ET》里的大眼人身……這些猜想是憑空亂象的還是有所根據的？我們這里先不下結論。

迄今“最靠譜”的外星生物圖像出現

今年10月，在美國加州斯坦福大學召開的天體生物學會議上，科學家提供了一張名為“結狀變異蟲”（Glipgloops）的圖片被媒體爭相報道。這張圖片的描述如下：一些結狀變異蟲生育了一些長眼莖幼蟲，長眼莖幼蟲成熟繁殖出更多的長眼莖幼蟲，這些長眼莖結狀變異蟲不滿足地下棲息環境，從甲烷洞鉆出去，探索地面環境，并繁殖更多的后代隨著時間推移，結狀變異蟲進化形成細長的眼睛。這張圖片并不算美觀（個人審美），畫功也不算精致，為啥引起了這么多人的關注呢？答案是，因為它背后的邏輯性。

在浩瀚的太空環境，某顆行星環繞恒星運行，或許其裸露出來的石頭就是外星生命也不一定。那么，我們可以從哪些特征知道它是生命呢？從人類現有的文明知識領域出發來看，生命與非生命的區別在于生命多了一些特征：一定的物質基礎和結構基礎、新陳代謝作用、生長、發育和生殖現象、遺傳和變異性、能適應環境，也能影響環境。當這些生命特征出現之后，其背后必然有另一自然現象——自然選擇。

“結狀變異蟲”這張圖很好的詮釋了自然選擇這一過程：結狀變異蟲生育了一些長眼莖幼蟲，這是變異所致，它們比普通幼蟲長著更長的眼莖。之后長眼莖幼蟲成熟繁殖出更多的長眼莖幼蟲，這是變異遺傳的結果，這些長眼莖結狀變異蟲將不滿足地下棲息環境，從甲烷洞鉆出去，探索地面環境，并繁殖更多的后代，出現了變異相關的差異成功。最終結果是，隨著時間推移，結狀變異蟲進化形成細長的眼睛。當外星生命具備一些元素（例如：細胞、復制因子、假想物種Glipgloops的生理結構），以及表現出3種特性（變異、遺傳和差異成功），自然選擇就會發生，這一過程源于生命存活本能。

外星生物一定是自然選擇的產物

“結狀變異蟲” 被認可并不是告訴了人們外星人長什么樣子，而是明確的指出了一個結論：外星生物一定自然選擇的產物。在沒有“女媧造人”那樣的神話下，外星生物獲得外觀設計的唯一方法便是自然選擇，自然選擇遵循某些規律，只能產生特定種類的生命形式，因此，天體生物學家可以利用自然選擇和進化數學理論，預測外星生命的存在。

部分人可能認為，“結構變異蟲”只是從地球上發生的進化推斷作出的科學結論，這可能會限制我們的視野和想象，地外的生命的智慧完全可以比人類高出很多個“層級”（假如有標準來衡量的話）。然而，我們還忽視了另外一個問題，那就是自然選擇是普遍存在的現象，它并不依賴于DNA、碳化學或者是水的存在。只要生命是以物質的形式存在的，自然選擇就會起作用。

自然選擇

生物在生存斗爭中適者生存、不適者被淘汰的現象，就叫自然選擇。當我們談論地外生命的時候，自然選擇中的“自然”指的并不僅僅是地球的自然環境，很可能是火星、土星……甚至是銀河系之外某顆還沒有命名的行星。自然選擇決定了物種外觀的發展過程，在每一時刻、每一代的出生，只有具備更好繁殖能力的個體才能被自然“選擇”。隨著時間推移，種群會逐漸演變成具有繁殖目標的結構設計，這是非常精確的，因為自然選擇標準總與身體結構設計相輔相成。

我們能夠看到即便是像細菌一樣簡單的生物，也無法脫離自然選擇。即使是后生物時代、掌握高科技的外星人，最終也是自然選擇的產物。假如在一個完全陌生的星球，有大量復制分子，就像微型裸體基因一樣，如果它們復制自己的“基因”，并且每次復制都是非常完美，沒有變異和差異成功，那么，它們就不會獲得自然進化，這樣短暫或許在人類發現它們之前就已經消亡了。（編輯/侯幫虎）