“彗星”探源

才宛冬

摘 要：彗星作為太陽系的一種特殊天體，當前已經發現1700多顆。中國是世界上最早觀測彗星的國家之一，彗星記錄可追溯到殷商時代的甲骨文卜辭，同時中國也保存了世界上最系統的古代彗星觀測記錄，對彗星按照結構和特點進行了細致的命名和分類，對現代天文學仍然有著一定的參考價值。

關鍵字：彗星，中國古代天文學，馬王堆帛書

中圖分類號：P1-09；H083 文獻標識碼：A DOI：10.3969/j.issn.1673-8578.2018.05.014

Abstract： As a peculiar object in the solar system， more than 1700 comets have been found， and China is one of the earliest countries to observe comets in the world. The earliest comet records can be traced back to the oracles of the Shang Dynasty. At the same time， China has also preserved the most complete and systematic observation record of comets in the world. The detailed naming and classification according to the structure and characteristics still have certain reference significance and value for modern astronomy.

Keywords： comet， ancient Chinese astronomy， Mawangdui Silk Texts

彗星（comet）指當靠近太陽時能夠較長時間大量揮發氣體和塵埃的一種小天體，由于其獨特的云霧狀外貌，用肉眼也可以觀測，所以在科技尚處于萌芽階段的上古時代，彗星就已經被先民所認知。

中國是世界上對彗星記載最早也最完整的國家，在殷墟出土的甲骨文中已有“彗”字出現。《說文解字》中關于“彗”字的解釋是“掃竹也”[1]，就是竹帚。1934年唐蘭在北京大學的講義《殷虛文字記》中羅列了疑似“彗”的15個不同字形和15條卜辭，依此做出了“彗為埽竹，古之通詁”的定論[2]。彗星在民間也一直有“掃帚星”的俗稱，可見古人對彗星最早的認知就是基于它的外形特點。掃帚是作除塵清掃之用的，基于中國自古以來的天人感應傳統，彗星被認為有除舊立新的含義。《黃帝占》云：“彗星者，所以除舊布新，掃滅兇穢，其象若竹彗樹木枝條。”而掃帚在清掃的同時又難免接觸穢物，加上彗星周期難以捉摸，神出鬼沒，所以彗星也被認為會帶來災異。

《淮南子·兵略訓》記載：“武王伐紂，東面而迎歲，至記而水，至共頭而墜，彗星出而授殷人其柄。”[3]據此，武王伐紂恰逢彗星出現。而正史中對彗星最早且明確的記載出現于《春秋》：“秋七月，有星孛于北斗。”此條記載發生在魯文公十四年，即公元前613年。《春秋·公羊傳》解釋：“孛星何？彗星也。”[4]這條關于彗星的記錄不僅有明確的時間，也給出了彗星在天空中的方位。這里的星孛經當代天文學家考證，就是在1762年由英國天文學家哈雷所發現的哈雷彗星。哈雷彗星是人類發現的第一顆有記錄的周期性彗星，除了在古代中國，公元前174年的古巴比倫黏土板和《圣經·新約》都對這顆亮度最高的短周期彗星的出現進行了記錄。根據陳遵媯在《中國天文學史》中的統計，中國正史中對這顆彗星的記載共有41次，幾乎涵蓋了這顆彗星2000多年來的每一次周期性回歸[5]。

中國古代的天文學者將彗星分為不同的種類，如《開元占經》：“凡彗星有四名：一名孛星，二名拂星，三名掃星，四名彗星，其形狀不同。”[6]

孛星又稱星孛，《開元占經》引《漢書》文穎注：“孛芒短，其光四處，蓬蓬孛孛也。” [7] “黃帝占曰：‘長可二，三尺，其炎如氣，黃白孛孛然，名孛星。”當代天文學將彗星分為彗核、彗發和彗尾三部分，孛星就是彗尾較短的反尾狀和短尾狀的彗星。

拂星是彗核光芒分散、彗尾較長的彗星，“長可一丈，其炎頭散下垂，狀如毛” [6]。而同樣見于古文獻記載的“長星”和“筆星”也具有類似的特點。

掃星則是“可二丈至三丈，形如竹木枝條” [6]。“彗，掃同形，長短有差，殃災如一。” [6]即民間普遍認為是“晦氣”象征的“掃把星”。

彗星的彗核和彗發被合成為彗頭，蘇聯天文學家奧爾洛夫在將彗頭分為N、C、E三類：N類彗星由于沒有彗發，所以肉眼幾乎只可以看到長長的彗尾，“長可終天”的“長星”正符合這一特征；而C類彗星彗頭成球形，氣體較少，“掃星”“孛星”都符合這一特征；E類彗星彗頭氣體較為豐富，彗發亮度很高，彗頭整體呈錨狀，遠觀如同拂塵，與記載中“拂星”的形狀相符合。可見在2000多年前，中國先民已經將彗星分類，并且對彗星的結構已經有了明確的認知。

在1976年長沙馬王堆漢墓中出土的漢代帛書上有29幅彗星圖，可以說是當今世界上已知的關于彗星最早的著作。其中彗星的名稱更是有18種之多，分別是：赤灌、白灌、天箾、毚、彗星、蒲彗、稈彗、帚彗、厲彗、竹彗、蒿彗、苫彗、苫發彗、葚星、蘠星、抐星、蚩尤旗、翟星。從字面意義就可以看出，馬王堆帛書對彗星的命名大多與竹木有關。

赤灌、白灌的形狀較為類似。灌有灌木的含義，而灌木是矮小叢生的樹木，被采集后捆扎可以制成掃帚，而叢生的灌木也可以被認為是比擬彗星的多條彗尾，故稱作“灌”。而“赤”和“白”則體現了中國古人對彗星出現時顏色的認知。《晉書·天文志》指出“五色之彗，各有長短，曲折應象”，并引《河圖》中將彗星按照顏色分為蒼彗、赤彗、黃彗、白彗、黑彗，分別對應歲星（木星）、熒惑（火星）、填星（土星）、太白（金星）、辰星（水星）。彗星有五色，暗合中國古代的陰陽五行之說，認為彗星是“五星之精”聚散而成的。實際上史書中的彗星幾乎只有白色和赤色，根據陳遵媯《中國天文學史》中《中國古彗星表》的記載，涉及白色的有“色白”（漢宣帝地節元年六月）、“色青白”（漢元帝初元元年五月）、“色蒼白”（后漢安帝永初四年六月甲子）、“升白氣”（后漢光武帝建武三十年閏三月甲午）、“色正白”（劉宋孝武帝大明八年十一月）、“色黃白”（后漢桓帝建和元年八月乙丑）；而紅色的記載則相對較少，只有“赤色”（后漢靈帝光和元年八月）、“黃赤色”（劉宋文帝元嘉十四年正月壬午）。“赤灌”和“白灌”的命名既借鑒了外形，也考慮了顏色，體現了當時人們對彗星細致入微的觀察。

天箾的“箾”字有說是虞舜時期舞蹈時拿在手中的竹竿，有“箾韶”的說法。《說文解字注》記載：“箾不知何等器。豈以竿舞於？”又記載同“簫”字。簫是古代常見的一種竹制樂器。無論是竹竿還是樂器，都有外形筆直的特點，而從圖上也可以看出“天箾”的特點是只有一條筆直的彗尾，古人依據這一特點命名為“箾”，又因為彗星在天上，所以稱為“天箾”。

蒲彗、稈彗、帚彗、竹彗、蒿彗、苫彗、苫發彗都是具有圓形的彗頭和多條彗尾，命名方式也都與可制成掃帚的竹草有關，“蒲”是可編成席子的水草，“稈”是莊稼的莖，“蒿”是有香味的草本植物，“苫”的本義是覆蓋，進而指代覆蓋用的草墊子，都符合《說文解字》中對“彗”字“掃竹也”的釋義。可見在漢代人的認知中，彗星和竹草一類的植物關系十分緊密。

蚩尤旗從圖中可以看出是彗尾彎曲的一類特殊的彗星。《晉書·天文志》中認為“類彗而后曲”“其色黃上白下”，相傳蚩尤在被黃帝誅殺之后埋葬于東平郡壽張縣闞鄉城中，當地百姓每年十月祭祀蚩尤。這類彗星十分少見，《呂氏春秋·明理》中“有其狀若眾植華以長”的描述還是和植物有關，但由于外形奇特故借用了蚩尤的名號。

毚、抐星是典型的錨形彗頭，毚又稱作“天欃”或“欃槍”，亦是古代對彗星的別稱。《爾雅·釋天》記載：“彗星為欃槍。”[8]欃槍較多出現在文學作品中，通常代表不祥的預兆，例如張衡的《東京賦》中的“欃槍旬始，群兇靡余”[9]，就以彗星代表邪惡勢力。彗星的出現通常是戰爭、災難，甚至是君王失德、改朝換代的征兆。如劉向《洪范傳》所言：“彗星者，天所以去無道而建有德也。”《管子》更是論斷：“國有彗星，必有流血。”

從上可見，中國古代的天文學觀測十分重視對于彗星的記錄，不僅觀察到了彗星的種種特征，甚至還對其出現的方位、時間和運行軌跡都有明確的記錄，但目的并不是科學研究，而是維護王朝統治。中國古代天文學具有很強的占星學性質，具有極強的政治意義，同時受天人合一文化的影響，天象變化被視作人間事的征兆和映射。而彗星可謂神出鬼沒，古代的天文學水平很難計算出彗星的回歸周期，所以漢人就有“彗星，極異也”的說法，這就導致彗星一旦出現就會引起人們的廣泛關注和解讀，從而留下了豐富的文獻記載，為當代天文學計算彗星周期提供了切實的佐證。

注釋

① 圖片選自陳遵媯《中國天文學史》（第三冊），上海人民出版社，1989年，1148頁，圖182。

參考文獻

[1] 許慎.說文解字[M].北京：中華書局，1963.64.

[2] 徐振韜.殷商彗星記事考[J].自然科學史研究，1993（3）：235-239.

[3] 劉安.淮南子[M].陳廣忠，注. 北京：中華書局，2012.868.

[4] 公羊高.春秋公羊傳注疏[M].何修，解詁；徐彥，疏.上海：上海古籍出版社，2014：527.

[5] 陳遵媯.中國天文學史[M].上海：上海人民出版社，1989.

[6] 瞿曇悉達.開元占經[M].北京：九州出版社，2012：879-885.

[7] 班固.漢書：卷四，卷二十七[M]. 顏師古，注.北京：中華書局，1962：122，1517.

[8] 爾雅[M].管錫華，譯注. 北京：中華書局，2014.407.

[9] 全漢賦校注[M].費振剛，仇仲謙，劉南平，校注.南寧：廣西教育出版社，2005：678.