趣聞

外星生命可能是紫色的

美國科學家在《國際天體生物學雜志》上撰文稱，外星生命可能是紫色的。他們表示，在綠色植物開始利用太陽能之前，微小的紫色生物體就找到了辦法做同樣的事，地球上第一批生命或是薰衣草色，而外星生命可能會以同樣的方式繁衍生息。

早在2007年，早期地球生命是紫色的這一理論就已被提出。該理論認為：植物和進行光合作用的藻類利用葉綠素吸收太陽能，但它們不吸收綠光。所以，可能的解釋是，當利用葉綠素進行光合作用的生物進化時，已有其他東西在使用那部分光譜。這個“其他東西”可能是一種簡單生物，用我們稱之為“視網膜”的色素分子捕獲太陽能。

研究人員認為，無論地球上第一批生命是否是紫色的，很顯然，薰衣草色適合某些生物。這意味著外星生命可以使用相同的策略，外星生命可能是紫色的。

英國超級計算機成迄今最強“大腦”

科學家剛剛激活了世界上最強“大腦”—一臺擁有100萬個處理器內核和1200個互連電路板的超級計算機，它能像人腦一樣運作，是迄今能最準確模擬人腦的超級計算機。

這臺設備名為“脈沖神經網絡架構”（SpiNNaker），位于英國曼徹斯特大學。項目成員、該校計算機工程教授史蒂夫·佛巴爾說，它“重新思考了傳統計算機的工作方式”。

佛巴爾稱，SpiNNaker不僅能像大腦一樣“思考”，還創造了人腦中神經元的模型，并實時模擬了比其他計算機更多的神經元，“它的主要任務是作為模擬部分大腦的模型，如皮質模型、基底神經節模型以及脈沖神經元網絡的模型等。”

目前雖然也有計算機擁有的處理器數量可與SpiNNaker媲美，但SpiNNaker的不同之處在于連接這些處理器的基礎設施。SpiNNaker的架構支持處理器之間非凡的通信能力，這與大腦的神經網絡非常相似。

能夠“制造”工具的烏鴉

只有人類才會制造工具嗎？一個國際研究團隊最新發現，烏鴉為了取到食物，能夠把多個小零件組合成一個復合工具。這表明烏鴉也能像人一樣“制造”工具，能夠靈活快速地解決新問題。

烏鴉是最聰明的鳥類之一，此前人們已知烏鴉會使用工具。為了進一步研究烏鴉能否“制造”工具，德國馬克斯·普朗克學會下屬鳥類學研究所和英國牛津大學的研究人員設計了一個實驗。他們向8只新喀鴉分別展示了一個它們從未見過的箱子，并把食物放置在一個透明的門后，但這些烏鴉無法直接用喙打開門閂來獲取食物。

當研究人員為烏鴉提供了一根長棍時，所有烏鴉都“知道”把長棍放進箱子的縫兒中來移動食物。隨后，研究人員不僅把食物放置得離烏鴉更遠，并且給烏鴉提供的工具更加短小，使烏鴉無法用單個工具直接碰到食物。結果發現，有一只烏鴉可以把3～4個小零件組合起來，“制造”出一個更長的復合工具。