“自由貿(mào)易”是人類經(jīng)濟追求的最高境界之一,它旨在國際間通過交換而獲得本國不能生產(chǎn)或生產(chǎn)成本過高的產(chǎn)品,以在更高水平上滿足本國消費者需求,同時通過國際分工、發(fā)揮各國比較優(yōu)勢,使本國資源得到最佳配置;而“自由貿(mào)易區(qū)”則是這一最高境界的真實載體,是一個國家是否愿意接受并踐行這一境界的真實體現(xiàn),也是一個國家對外開放程度的重要標尺。

2010年1月1日,在廣西東興口岸查驗大廳,大量中國邊民在排隊等待查驗出境,到越南經(jīng)商或者“上班”。
理論上說,在自由貿(mào)易區(qū)內(nèi),以海關及關稅為代表的國家經(jīng)濟利益已經(jīng)變得十分微弱,而貿(mào)易自由化、便利化則變得更加重要。如果把自由貿(mào)易區(qū)簡單地視為某個地理區(qū)塊,那它就像一個全球商品生產(chǎn)和交易“自由集貿(mào)市場”,一個“沒有海關干預”的商品制造、進口、出口的多功能經(jīng)濟特區(qū)。其存在的核心目的:構建符合國際慣例的、消除了內(nèi)資和外資差異的、公平競爭的國際商業(yè)環(huán)境。所以一般認為,自貿(mào)區(qū)代表一個國家開放程度的最高水準,而中國大量開設自貿(mào)區(qū)意味著中國政府愿意且已經(jīng)把國家的開放程度提高到最高境界。
自由貿(mào)易區(qū)有兩類:其一是國家或地區(qū)間通過貿(mào)易協(xié)定達成的自由貿(mào)易區(qū)(FTA),比如,歐盟、北美自由貿(mào)易區(qū),中國東盟自由貿(mào)易區(qū)等都屬典型的FTA。其二是主權國家在本土自行設立的、以關稅減免為特征的自由貿(mào)易區(qū)(FTZ),比如,德國漢堡自由港、巴拿馬科隆自由貿(mào)易區(qū),以及中國(上海)自由貿(mào)易試驗區(qū)等。

三亞國際免稅城于2014年9月1日正式開門營業(yè)。2018年4月13日,中央宣布支持海南全島建設自貿(mào)區(qū)。
1997年,中國時任總理朱镕基率先提出“中國—東盟(10+1)自由貿(mào)易區(qū)”概念,試圖構建一個覆蓋1300萬平方公里、惠及19億人口、年度GDP達6萬億美元、年貿(mào)易總額超過4.5萬億美元的自貿(mào)區(qū)。這不僅是涵蓋人口最多,也是由發(fā)展中國家組合而成、全球最大的自貿(mào)區(qū)。2001年11月,中國與東盟各國簽署了《南海各方行為宣言》;2002年11月4日,《中國與東盟全面經(jīng)濟合作框架協(xié)議》簽署,自貿(mào)區(qū)建設正式啟動;2004年1月1日,中國與東盟自由貿(mào)易區(qū)早期收獲計劃實施,到2006年,約600項農(nóng)產(chǎn)品關稅歸零;2004年底,《貨物貿(mào)易協(xié)議》和《爭端解決機制協(xié)議》簽署,自貿(mào)區(qū)建設進入實質(zhì)性執(zhí)行階段;2005年7月20日,《貨物貿(mào)易協(xié)議》達成,7000種商品關稅開降;2009年8月15日,《中國—東盟自由貿(mào)易區(qū)投資協(xié)議》簽署,主要談判結束;2010年1月1日,世界最大的自由貿(mào)易區(qū)——中國與東盟自由貿(mào)易區(qū)正式揭幕。

2017年2月13日,上海自貿(mào)區(qū)洋山深水港。
黨的十八大之后,中國改革開放進入新階段,而對外開放更是體現(xiàn)出從未有過的魄力。2013年,以本土關稅減免為特征的中國(上海)自由貿(mào)易試驗區(qū)試水;不過三年之后的2016年,依據(jù)不同地域的不同特點,也依據(jù)“一帶一路”倡議的需求,中國新設遼寧省、浙江省、河南省、湖北省、重慶市、四川省、陜西省——7個自貿(mào)試驗區(qū);2018年4月13日,習近平總書記在海南宣布,中央決定支持海南全島建設自由貿(mào)易試驗區(qū),支持海南逐步探索、穩(wěn)步推進中國特色自由貿(mào)易港建設,分步驟、分階段建立自由貿(mào)易港政策和制度體系。
截至2018年,中國在建自貿(mào)區(qū)20個,涉及32個國家和地區(qū)。其中,已簽署自貿(mào)協(xié)定12個,涉及20個國家和地區(qū);正在談判的還有9個,涉及23個國家。而中日韓自貿(mào)區(qū)和中國—東盟(10+1)升級談判、中國—巴基斯坦自貿(mào)協(xié)定第二階段談判等都在進行當中。
至此,這標志著中國自貿(mào)試驗區(qū)建設進入了全方位試點探索的新階段。
(《中國經(jīng)濟周刊》首席評論員 鈕文新)