梁氏兄弟打造銻業王國領先國內外

湖南礦產豐富，號稱“中國有色金屬之鄉”。中國的銻礦產量為世界的70%，而湖南的產量則為全國的90%。冷水江錫礦山產銻，但在1896年以前，人們都把銻誤認作錫，錫礦山由此得名。直到1896年，湖南巡撫陳寶箴姻親劉鶴齡請洋行檢驗始知為“銻”。至1908年，錫礦山產銻已占全世界產額之半，被冠以“世界銻都”之名。這一年，梁煥奎在長沙成立了華昌煉銻公司。

梁煥奎（1868—1929），湘潭人，早年習制藝，攻科舉，1887年成秀才，1893年中舉人。其后，從武岡詩人鄧輔綸學詩，并在鄧主講的文正書院任教。及至陳寶箴任湖南巡撫，大力推行新政，梁煥奎亦主張“破除迷信以開民智，辦學堂以倡科學”，極力贊助陳寶箴變法維新。1896年春，湖南礦務總局成立，陳寶箴即聘他為該局文案。在梁煥奎的倡議下，礦務總局先后在新化錫礦山、益陽板溪等地設立礦場，試采銻礦。1898年，梁煥奎改任學務處文案，參與辦理選拔湖南留日學生考試、并護送學生前往日本，充任湖南的留日學生監督。從而對日本自明治維新以后采取的發展資本主義的措施，特別是民辦礦業頗感興趣，認為中國應以實業救國。

1900年，湖南巡撫俞廉三因官辦益陽板溪礦場經營不善，虧累甚巨，決定招商承辦。梁煥奎以變賣妻子手飾和多方挪借而得的數百金，接辦了板溪礦場，改組為商辦久通公司，開始了他民營礦業的生涯。

梁煥奎取得板溪礦場開采權以后，即派其二弟端甫坐駐益陽，整頓礦場。又于礦場附近之沾溪設立生銻煉廠，用土法專煉板溪礦砂。但由于“礦質極低，僅煉生銻，殊不合算”；同時所煉生銻又“格于禁例，必由官局代運代銷”，價格甚低，以致雖“極力經營，而僅能顧本”。為了培養礦冶人才，學習先進技術，梁煥奎先后資助其三弟鼎甫、四弟和甫、五弟碩甫分別留學英國、日本和美國，一律學習礦冶專業。1903年，梁煥奎又從礦務局撥借基金1萬6千余兩，就貢院舊址創辦湖南實業學堂，著力培養采冶、化驗、機械等方面的專業人才。但由于冶煉技術的限制和外國洋商的壓價收買。板溪礦場收效仍不大。經過幾年的實踐，梁煥奎認識到：要想擴充久通公司事業，非采用西法提煉純銻不可。于是就把視線轉向國外，多方訪求適合提煉低品位銻砂成純的新方法。1907年，梁煥奎之三弟鼎甫在英國倫敦皇家物理大學留學，聞知法國巴黎礦冶專家研究出一種揮發煉銻法，很適宜于提煉成色過低之礦砂，即與留美礦學博士王寵佑同往法國求教。1908年，梁煥奎兄弟以白銀7萬兩購得此“秘法”，在長沙南門外反復試驗，終于成功，所出純銻，運往歐美，外商大為驚奇，亦大為稱贊。

華昌煉銻公司總廠就設在碧湘街一帶。工廠最盛時，從碧湘街到西湖橋河邊一帶，機聲喧擾，煙囪林立，湘江沿岸，火輪快艇，絡繹于途，均為華昌所有。公司還在上海和紐約都設有分銷處，直接進行國際貿易。

華昌煉銻公司在煉銻技術上逐漸領先國內外，壟斷了全省的銻砂煉銷大權，客觀上也排斥了洋商對湖南銻業的把持。1908年，法國公司本打算在湘設煉銻廠，也因競爭不過華昌煉銻公司而作罷。

湖南華昌煉礦公司其鼎盛時期，稅收超過湖南省稅款額的三分之一，是湖南省乃至中國近代史上著名的民族企業，也是當時世界銻業最成功的企業。