芙蓉蟹暖南山寒

婆娑果

【一】

南山居近來生意不好，因為廚娘黎曼笙不見了。

庖廚乃賤民，莫說失蹤，便是死了，也不配傳于市井。可偏偏就有說書先生將此事編成段子，在酒樓講得繪聲繪色。

南山居的芙蓉蟹乃蘇城一絕，只有廚娘黎曼笙才做得出那些才子富商喜歡的味道。加之黎姑娘生了一張漂亮臉蛋，這“螃蟹西施”的美譽自也隨之傳了出去。中秋前后，蟹膏最是肥嫩。黎曼笙束起長發點燃灶火，將成筐的蟹子下了鍋，不料有東海龍宮的蟹將混入其中。老龍王氣急敗壞，連夜驅使黑風將人擄回龍宮。

黎曼笙悔不當初，引頸就戮。好在性情溫潤的龍太子對其一見傾心，這才說服龍王留黎曼笙一條性命。黎曼笙自是感恩戴德，叩首謝恩不說，還要以身相許。至此，龍太子迎娶人族美嬌娘，結局算是皆大歡喜。

“只是可憐南山居，少了黎曼笙，便是丟了招牌。老板急急找了十余個廚子，卻無一人 能做出芙蓉蟹原本的風味。慕名而來的賓客全部敗興而歸，南山居這生意，怕是做不長了。”說書先生拍響醒木，揚聲道，“中秋當食蟹，沒了南山居，西山亭倒也別有一番風味。”

眾人這才明白，此人胡編亂造，竟是為給西山亭招攬生意。

有夠奸詐。

賓客散去后，有一少女湊上前來。她穿了鵝黃色的齊胸襦裙，生了一張奶白的臉。雖然談不上驚艷，可這個年紀的小女孩兒似乎就該如此才會讓人心曠神怡。先生喝口茶，端著架子道：“姑娘有話要問？”

她點頭，急道：“現在黎曼笙成了東海龍宮的太子妃娘娘，若再想吃芙蓉蟹，我該去哪里尋？”

說書先生咳了咳，忽悠道：“世上至此再無芙蓉蟹，咱們這些手無寸鐵的人族百姓，哪里敢同東海龍族搶人？”

少女悻悻而歸，系在腳踝的鈴鐺丁零作響，卻已無來時的歡快了。

酒肆老板放下手中的賬簿，皺眉道：“剛剛那姑娘……是阿柿吧。”

“阿柿？”

“郊外書齋那秀才在柿子林撿回來的……”老板壓低聲音，幽幽道，“這姑娘身上邪氣得很，秀才把她帶回家后，林里的柿子樹一夜枯萎，至今仍寸草不生。”

說書先生雙眸透亮，驚嘆道：“奇也，奇也。”

【二】

阿柿到處尋黎曼笙，是因為竹七想吃芙蓉蟹。

竹七是個秀才，在半山坡上蓋了一個書齋。心情好時教孩子們讀讀書，心情不好便躺在樹杈上，喝得酩酊大醉。他在樹上喝酒，阿柿便搬著小板凳守在樹下。她怕他喝多了，大頭朝下摔下來。可她的擔心似乎有些多余，自稱是秀才的竹七練就一身好輕功，即便你以為他已醉得分不清東南西北，他也還是可以輕飄飄落下。見守在樹下的阿柿睡著了，還得順便將她拎回屋子。

竹七這人不太懂溫柔，他此生做過最溫柔的事便是將年幼的阿柿撿回家，還給她取了“阿柿”這個無比隨意的名字。

那天，他拎著一筐新打撈的蟹子路過柿林，挽起衣袖褲腳，露出的肌膚皓似蓮藕。穿著鵝黃短衫的少女縮著手腳坐在樹下，十三四歲的年紀，哭得眼眶通紅。他叼著酒壺徑直走過，懶懶散散道：“吃這東西得抓緊，若是死了，可就不鮮了。”

竹七喜食蟹，每天都得拖著一個筐經過柿林回到他的小竹巷。阿柿每天都坐在柿子樹下，紅腫的雙眼似乎從未好過。不知經過幾次，竹七終于忍無可忍蹲在她身前，咋舌道：“你是妖？”

她慌亂搖頭。

他盯著她，未發一言。

阿柿被盯得有些心虛，垂下頭來，弱弱問道：“你怎么知道？”

因為沒有人類的孩子會每天蹲在柿子樹下，什么都不做，只是在哭著裝委屈。

他嘆了口氣：“在等好心人搭救，然后吃了他嗎？”

“狐貍姐姐就是這樣做的，如今她修為大好，可我已經快要餓死了……”

饒是竹七見多識廣，也從未見過笨到會將自己餓死的妖。筐里的蟹子多得快要冒出來，心情大好的他拎起小姑娘的后脖頸，笑道：“和我回去吧，還有螃蟹吃。總好過守著這片柿子林，活活餓死。”

阿柿跟著竹七一起混日子，七年過去，卻也猜不透他的心思。他說自己是個落魄的秀才，可看那飛檐走壁的架勢，哪有秀才該有的文弱樣子？阿柿唯一知道的，便是他喜歡南山居的桂花釀與芙蓉蟹。南山居的廚娘黎曼笙突然消失，他悶悶不樂已有幾日。阿柿想為竹七做些什么，便離開竹巷四處去尋黎廚娘。可惜，三日過后，沒有任何消息。

她坐在路邊茶肆，吃著柿子，垂頭喪氣。有一戴著面紗的女子緩緩落座她身側，女子輕聲問道：“聽說你在尋我。”

黎曼笙不顧阿柿的驚詫，自顧說道：“我可教你芙蓉蟹的做法，但我不能去見竹七。”

阿柿眨了眨眼：“你認識他？”

“嗯……”她頓了頓，“算是老相識了。”

【三】

黎曼笙離開南山居后，在西郊買了一棟宅子。院內種了一棵柿子樹，新結了黃澄澄的果實。黎曼笙挽起袖口忙碌在灶臺前，卻依舊蒙著面紗。阿柿小心翼翼跟在她身后，輕聲問道：“你與竹七是老相識？他……從前是什么樣的人？”

“你不知道嗎？”

阿柿瞳孔微顫，搖了搖頭。

“他不是什么秀才，而是天子的謀臣。昔年，皇帝病重，五子奪嫡。他身為太子謀士，自當盡心竭力。都是一些你難以想象的腌臜手段，他從未雙手染血，可無數人都因他而死。”黎曼笙緩緩清洗著蟹子，道，“爭權奪利的事情不過是成王敗寇罷了，他也沒做錯什么。后來太子登基為皇，為鞏固帝位，想要除去那身為三朝元老的丞相。那是最卑劣的計謀，他偽造證據，誣陷老丞相造反。皇帝下令誅其九族，死的人何止成百上千？帝都護城河的水被染成了紅色，這些，是皇帝的錯，更是他的錯。”

阿柿捏著裙角，搖頭道：“那是皇帝的命令，為陛下出謀劃策，是他分內職責。老丞相無辜，他有錯，卻又不全然是他的錯。”

黎曼笙緩緩笑出聲來：“你怎知這其中沒有他的私心？丞相歷來嫌他卑劣，與之立場相左。除去丞相，他自可在朝堂只手遮天。”

“那又如何……”阿柿揚起頭，“你說過，成王敗寇。若失敗的人是竹七，現在怕也會沒了性命。”

黎曼笙放下手中的工作，笑道：“你愛他？即便他殘忍弒殺，也容不得旁人多說一句壞話？”

阿柿漲紅了臉，想要說些反駁的話。

但她這人一貫不太會撒謊，因此話到嘴邊，便硬生生地哽住了。

她顫顫問道：“你究竟是什么人？”

“雖知是成王敗寇，可仇恨這東西是實實在在存在的。親人死亡前的哀號縈繞在耳畔，我至今記得，那被鮮血染紅的護城河。”黎曼笙俯身附在阿柿耳畔，輕聲笑問，“何必如此震驚，這些你從前不知嗎？”

阿柿瞳孔震顫，她不住追問：“你到底是誰？”

黎曼笙笑道：“知情人。”

阿柿拔下發簪，欺身而上。她出手狠辣，動作利落，與剛剛的人畜無害判若兩人。黎曼笙閃身躲過，挑眉道：“你這副惡狠狠的模樣，他見過嗎？”

黎曼笙技高一籌，奪過阿柿手中的發簪。她頓了頓，眼神突然變得兇狠。

她下了殺招，若非竹七及時趕到，怕是已然得手。阿柿躲在他身后，抓著他的衣角。

竹七瞇著眼看向黎曼笙，懶懶笑道：“尊駕看起來有些眼熟。”

“我包成這樣，你也認得出？”

竹七若有所思地看了一眼身后的阿柿，道：“看來我沒有猜錯。”

“我來就是想告訴你，離你身后那個小姑娘遠一些。”

“不必了。”他回身抓過阿柿的手，道，“新撈的螃蟹，還沒來得及下鍋。再不回去，怕是都要跑沒了。”

黎曼笙向前一步，道：“想留下嘗嘗我做的芙蓉蟹嗎？”

他微微一怔，轉而繼續踏步前行：“南山居的芙蓉蟹我品嘗過，的確是天下一絕。只是美味不可多用，今天便罷了吧。再問一句，以后我還有吃到的機會嗎？”

黎曼笙的眼睛蒙了霧氣，她說：“今日離開，怕是再沒機會了。”

“是嗎？我明白了。”

阿柿側過頭：“竹七……你明白了什么？”

他叼著葫蘆喝了一口酒，仰天笑道：“歸途！”

【四】

黎曼笙沒有回到南山居，阿柿也沒能學到芙蓉蟹的做法。竹七每天過得逍遙自在，書齋的學生們，似乎因為他的偷懶已經好久沒來上過課了。

日子過得飛快又平穩，直到那一天，竹七喝過酒后吐出一口污血。他強撐著身子走回床上，平穩躺下情緒毫無波瀾。阿柿遞過帕子替他擦了嘴角的血，緊張詢問他的身體狀況。竹七又擦了一下吐出的污血，懶懶道：“是中毒了吧。”

“什么毒？”

“叫不出名字，但應該是慢性的毒。每天摻在飲食里，久而久之，也就會要了我的性命。”

阿柿瞇著眼睛：“這毒……有解藥嗎？”

“她想要我性命，又怎會準備解藥？”

“是誰要殺你？”阿柿抓著他的手腕，急急追問，“是黎曼笙？”

他笑了笑：“也許吧……”

“她早已不知去向，如何每日接近你的飲食？”

“她有自己的辦法吧。”

“可要殺你的人不是她是我啊！”阿柿突然大聲喊道，沿著臉頰滑下的淚水混合著她張狂的笑，顯得可悲又猙獰。她湊上前去，一字一頓講述過往，“我祖父一生為人剛正不阿，從無反心。皇帝疑他，你大可為他說些好話，為何要助紂為虐？我黎家上下三百五十一口，除了被送去慈恩寺習武的我，無一逃脫。我千里迢迢趕回去，只見城門上祖父的頭顱，還有被染紅了的護城河。竹七，你知道嗎，至此以后，我再也看不清紅色。”

祖父生時常說，待國家穩定四海升平，他便告老還鄉。他有一片柿子林，果實結得紅彤彤。祖父說那里是他的歸宿，他要在那里埋骨。

阿柿在城外等了三日，才見有人將祖父的頭顱摘下。她一路跟隨至亂葬崗，將祖父的頭顱帶回他早已為自己安排好的歸宿。

而后，她突然倦了，不知該如何活下去。鮮紅的柿子在她眸間化作黑白，真好，這樣就再也看不到殺戮了。她抱著手腳，縮在樹下，默默等待著死亡的到來。她會化作白骨，化作肥料，讓這些柿子樹越發茂盛！

有人拎著酒壺出現，她認識他，那個祖父口中最是奸詐的男人。他看她一眼，轉身離去，眉眼淡淡。他叫竹溪，如此陰狠的男人卻擁有這般淡雅的名字，想想也真是笑談。

他為何會出現在這里？

阿柿想不明白……

這或許是祖父的指引，她重新找到活下去的理由，她要為黎家報仇！

竹溪每天都會拎著竹筐經過柿林，她便每天都等在那里。縮著手腳，可憐兮兮。到了夜里，她便調配可要人性命的毒藥。終于，她等到他蹲在她身前，問她是不是小妖怪。這倒不是她的本意，但她還是點頭承認了。

那時的她，做夢都想殺了他。看他茍延殘喘，看他毒發身亡，看他在死前懺悔自己的罪孽！

整整七年過去，她終于如愿以償，可他為何看起來全無悔意？

阿柿拎著他的衣領，逼迫他看著自己：“你隱姓埋名，改了身份？是覺自己殺戮太多，還是怕狡兔死走狗烹，你也會似我黎家老小般，受滅族之難？”

“我八歲那年，流浪到帝都，遇到了你祖父。他給了我一顆柿子，讓我勉強撿回一條性命。我十八歲，成為太子門客，為其出謀劃策。老丞相送來一筐螃蟹給我，他說這東西雖殼子硬，但里頭軟，所以有數不清的食客想要撬開它的殼吃它的黃。坐在高位，若是外強中干，只會死得很慘。所以，必須要鐵石心腸。”他咧開嘴，笑得夸張，“我只是謹遵他的教誨。”

“那你如今也該做那一人之下萬人之上的丞相，你跑來這里做什么教書先生！”阿柿紅了眼睛，喊得歇斯底里。

“你剛剛不是說了嗎？狡兔死，走狗烹！”

他吐出黑血，氣息漸弱。阿柿還在同他說話，可他早已什么都聽不清了。

竹溪死了，阿柿的竹七也死了。她跪坐在他的身邊，突然發現，他嘴角那些灰黑色的血漸漸變得猩紅。

大仇得報，她看得見紅色了……

可她依舊哭得很大聲：“若你自始至終只是竹七，該有多好。”

黎曼笙緩緩走進竹屋，一言未發。

阿柿轉頭，紅著眼睛看著她：“你到底是誰？”

“我叫黎曼笙，這名字，你不熟悉嗎？”她摘下面紗，露出與阿柿一般無二的臉。她說，“我就是你啊。”

【五】

阿柿本名黎曼笙，是相國黎武的孫女，也是黎家被誅九族后唯一的幸存者。

她籌謀七年，終于殺死竹溪，為黎家上下報仇雪恨。

她很聰明，算計全面得當。她唯一沒有料到的，大概就是自己真的動了心。恨是真的，愛也是真的，只是恨稍稍多些。

竹溪死后，她想起另外一位仇人——當朝天子，那才是真正的罪魁禍首。她練出一手好廚藝，尤擅芙蓉蟹。那是竹溪喜歡的，她似乎已經養成了習慣。

黎曼笙入了宮禁，伺機而動。蟄伏于后廚的日子，她聽到許多亂糟糟的故事。比如當年相府滅門前，竹溪特意在名簿上抹去黎曼笙的名字，這才保住她的性命。事情敗露，他被貶為庶人。還被皇帝打入天牢，嚴刑拷問好幾日。他說不知黎曼笙在哪里，他還說不過是一個小姑娘，卷不起任何風浪。皇帝怕被說刻薄寡恩，便放了他。

自此，竹溪消失于朝堂，杳無音信。

黎曼笙突然明白，竹溪出現在柿子林并不是意外，他是為了找到她！

為何要這樣做？

黎曼笙想不通，她想親口問問他。于是，她與東海龍族做了交易，用自己最寶貴的東西換重回過往……

阿柿看著她：“你問到了嗎？”

“只是一眼，他便認出了我。他問我還有機會再吃芙蓉蟹嗎，我說沒有。他笑著帶走了你，說看到了歸途。我那時便知，他早已知道你的身份，也知道你要殺他，但他還是選擇了引頸就戮。”黎曼笙苦笑道，“重來一次，我似有些許看透了他。他是在報恩吧，黎家遭難已成定數，為回報祖父當年的救濟，他護住了黎家的血脈。”

黎曼笙的身子漸漸化為泡沫，生命是她最寶貴的東西，所以她用它交換重回過往，不，是用它來換與他共赴黃泉。獨自背負彼此記憶的茍活，她已經倦了。

【尾聲】

夜深人靜，阿柿常常會想起那位來自未來的自己。

竹溪那般做是為報恩嗎？

彼時，他在樹上醉酒，她在樹下昏昏欲睡。他翻身而下，將她抱回屋子。

那時月黯星稀，夜涼如水，她在他身上晃啊晃，連沁在他衣襟上的寒霜都溫柔了些。

他到底為什么要帶她回來呢……

阿柿呆呆地蹲在一簍子螃蟹邊上，長發垂在地上的水漬里。

那些答案沉在他們一起度過的七個秋天里，再也沒人知道了。

阿柿終于學會了做芙蓉蟹，卻入不了南山居了。

她的眼淚太咸澀，沁在螃蟹里，苦若黃連。