德加畫里的棉花交易

小米

德加和芭蕾舞演員，在很多時候是同時出現的兩個詞。這位19世紀的法國畫家，總能利用光影和色彩，使跳芭蕾舞的姑娘們演繹出更加曼妙的舞姿。

在德加的眾多畫作中，寫實的人物畫一直占據著大多數。倘若將德加早期幾幅完成于19世紀中期的自畫像、家人們的畫像，以及為佛羅倫薩姨媽家畫的全家福擺在一起時，簡直就像在看一冊維多利亞時期的照相簿。德加對每個人的容貌、服飾、性格和他殷實的家庭風貌都有著非常寫實、客觀的描繪。

1834年7月19日，艾德加·德加（Edgar Degas）出生在法國巴黎。原本，他姓德·加斯（de Gas），這樣的姓氏意味著他來自法國的貴族家庭。法國大革命期間，祖父老德·加斯躲去意大利避難，并在那兒開了一家銀行，父親奧古斯特后來成為那家銀行法國分行的行長，而外婆一家是移民到美國的法國棉花商，舅舅不僅擁有位于美國新奧爾良的棉花貿易公司，還做些棉花期貨交易。

出生在這樣的家庭，似乎理所應當子承父業。然而，德加只在巴黎大學修了一段時間的法學后，便轉至巴黎美術學院，從此投身于他更加熱愛的藝術。低調又內斂的德加同時也將姓氏改成了較為常見的“德加”。雖然沒有如父親和祖父期望的那般從事金融行業，然而，德加卻將他們的生活描繪在了鮮活的畫作中。

德加在美國新奧爾良的親戚家度假期間，創作了《棉花收購事務所》這幅作品。在德加的作品中，這是最具有獨創性的一幅。人們在辦公室和交易所忙忙碌碌地工作，是當時的畫家較少涉及的主題。

“這里除了棉花之外，什么也沒有。人們為了棉花而生存，靠棉花而維持生計。”德加在給法國朋友的信中曾經這樣描寫新奧爾良。

作為當時美國的第四大城市，這里的港口作用與紐約齊名，大包棉花從南方種植園運出來，順著密西西比河的支流再運向海港，出口各國，棉花構筑起了整個城市的繁榮。

密集的種植和交易使新奧爾良的棉花素有“棉花國王”的稱號，南北戰爭前，當美國的銀行系統被周期性的金融恐慌所動搖時，南方以棉花為基礎的種植經濟卻絲毫不受影響。1857年，南卡羅來納州參議員詹姆斯·哈蒙德在美國參議院的一場辯論中，還嘲笑來自北方的政治家，“你不敢對棉花開戰，地球上沒有人敢發動戰爭，在這里，棉花就是國王。”

哈蒙德說得沒錯，美國的南方經濟及歐洲的棉紡業都非常依賴南方的棉花出口。不僅如此，早在19世紀初期，對于南方的棉花種植園主和交易商來說，棉花就是一種可以獲得巨額利潤的作物。美國作家所羅門·諾薩普的關于南方種植園和黑奴的《身為奴隸的12年》一書中曾寫道，“1807年，棉花種植的年回報率就高達22.5%，成為當時的熱門投資。”

然而，哈蒙德卻忽略了南方數量眾多的黑人奴隸。為鞏固國家統一，消滅奴隸制的南北戰爭爆發后，棉花價格開始不斷下跌，這導致了南方大部分地區的嚴重貧困。內戰前棉花出口約為1.92億美元，而戰爭結束后的1865年，出口額不足700萬美元。這讓歐洲及亞洲的棉紡業主意識到，不能僅依賴美國的棉花出口，此后，英國利物浦和日本的棉紡業開始漸漸崛起。

《棉花收購事務所》中，坐在畫面近處的，是德加的舅舅米歇爾·妙遜。德加的弟弟雷納在看報紙，另一個弟弟阿西爾則靠在畫面左端的隔窗上。德加兄弟三人似乎是順便來到舅舅的辦公室，因此，當所有人都在忙于工作、檢查交易的樣品和倉單時，兄弟三人卻都表現得輕松自在。

描繪大西洋另一端的大宗商品交易市場，在歐洲的古典油畫題材中確實少見，而且，每個人的肖像，與干脆利落的集體活動，被巧妙地組合到一起，呈現出了奇妙的和諧，也因此，這幅作品成為了唯一一幅德加在世時即被收入博物館的佳作。

然而畫面中的人物，舅舅米歇爾卻隨著南北戰爭后棉花貿易的衰落而破產，輕松自在的交易所場景也僅僅只停留在了德加的畫作中。