生物也是算法

顏福林

我讀過以色列青年怪才耶路撒冷希伯來大學歷史系教授尤瓦爾·赫拉利的《人類簡史》，最近又讀到他的《未來簡史》，其中第二章《人類世》第三節為《生物也是算法》。

《未來簡史》以狒狒為例直觀地告訴我們什么是“算法”：有只狒狒看到附近樹上掛著一串香蕉，但也看到旁邊埋伏著一頭獅子。狒狒是否應該冒著生命危險去摘香蕉？這可以看作計算概率的數學問題：一邊是不摘香蕉而餓死的概率，一邊是被獅子抓到的概率。求解這個問題，狒狒有許多因素需要考慮：我離香蕉多遠？離獅子多遠？我能跑多快？獅子跑多快？獅子是醒著還是睡著？獅子看起來很餓還是很飽？那里有幾只香蕉？香蕉是大是小？是青是黃？除這些外在信息，狒狒還要考慮自身內在的信息：如果它已經快餓死了，就值得不顧一切去搶香蕉，別再管什么概率了；如果它剛剛吃飽，那又何必冒生命危險呢！

想要權衡所有變量和概率之后得到最好的結果，狒狒需要的算法相當復雜。如果是只膽小的狒狒（算法會高估風險），就會餓死，而形成這種膽小算法的基因也隨之滅絕。如果是只莽撞的狒狒（算法會低估風險），則會落入獅口，形成這種魯莽算法的基因也傳不到下—代。如果這只狒狒很聰明（其算法既不高估也不低估風險），就會安全地吃到那串香蕉。

算法通過自然選擇，形成了穩定的質量控制。只有能正確計算出概率的動物，才能留下后代。

那么，狒狒計算概率的“細節”是怎樣的呢？它不可能從上衣口袋里抽出一支鉛筆，從褲子后面的口袋里掏出筆記本，然后開始認真計算奔跑速度和所需體力；它絕無可能擁有計算器。實際上，狒狒的整個身體就是它的計算器，它是憑感覺和情感進行“演算”的，感覺和情感就是它的全部算法。狒狒感覺餓，看到獅子時會感覺害怕而顫抖，看到香蕉時卻又饞涎欲滴忍不住口水直流，它在一瞬間經歷的種種感覺、情感和欲望，是其計算過程。人和動物“共情”，都有情感和和欲望。

計算結果的正確也是一個感覺：這只狒狒突然覺得涌起一股力量，毛發直豎，肌肉緊繃，胸部擴張，會深吸一口氣告訴自己：我做得到，沖啊！但也有可能它被恐懼打敗而無所作為。也有時候，因為兩邊概率太相近，很難作出決定，這也會表現為一種感覺：困惑，猶豫不決，以至逡巡不前，也會一無所獲。

要把基因傳遞給下一代，只解決自己的生存問題還不夠，還要解決繁衍問題。繁衍，也取決于概率計算。

自然選擇進化出喜好和厭惡的心理反應，這成為評估繁衍機會的快速算法。美麗的外表意味著成功繁衍后代的概率相對高。比如一位女性看到某位男性的感覺是：帥！這對男女成其好事的概率就高。又如，雌孔雀看到雄孔雀開屏，感覺是：“我的天啊，瞧它那漂亮的尾羽！”此時，光線從雄性身體反射到雌性的視網膜上，幾百萬年來進化而成的算法就開始運作了，只需幾毫秒就已經為繁衍概率得出結論：這是個非常健康的、生育能力強的雄性，會有優良基因，我與它交配，后代也就會擁有健康的身體、良好的基因。

一瞬間得出的結論，不是靠工具計算，而是憑即時的感覺，好感覺陡然化成熊熊欲火在體內燃燒，無法自己，于是迅速行動，準確無誤。壞感覺則會在瞬間“算”出作罷的結論。

人類一生中有99%的抉擇是由各種進化而成的算法來處理的，處理過程是憑感覺、情感和欲望。

那么，我們知道了生物是算法，有什么“用處”嗎？《未來簡史》未給出明確答復。

我理解，未來的一切都將基于數據和算法。擴而大之我們這個世界乃至整個宇宙的“運作”，也是基于算法。擁有先進算法者必定勝出，也必定將這種先進的算法遺傳給后代。

這，潛伏著全方位競爭；或者，這是關于競爭的另一種闡釋。概而言之，算法與我們的日常生活會不離須臾地“糾纏”，與龐大的生物界會不離須臾地“糾纏”，與我們置身其中的社會乃至整個地球不離須臾地“糾纏”。