廣告催生的發明

電視遙控器的誕生源自一個簡單的原因——有人覺得電視廣告影響觀看，想讓廣告靜音。

在20世紀50年代的美國，Zenith電子公司的總裁尤金·F·麥克唐納給公司的工程師帶來了一個難題：他沒法耐著性子看完廣告，他想要一種可以讓廣告靜音或跳到另一個頻道的設備。就這樣，遙控器誕生了。

Zenith電子公司生產的這一顛覆式的設備被稱為Flashmatic，由工程師尤金·波利設計并發布于1955年。當時，美國人癡迷于太空和現代設計風格，所以Flashmatic看起來像是閃電俠用來對抗外太空威脅的工具。

在這之前，也有一些設備可以用來切換電視頻道，但它們需通過電線與電視連接。其中最著名的是Zenith電子公司推出的Lazy-Bones。它允許用戶打開或關閉電視以及更換頻道，但無法讓討厭的商業廣告靜音。

Flashmatic沒有和電視連接，它帶有定向光源，并在電視屏幕的每個角落都裝有傳感器。通過按遙控器上的按鈕，觀眾可以把聲音調成靜音，向左或向右切換頻道。

然而，Flashmatic存在一個大問題。屏幕角落的四個傳感器不僅對遙控器發出的光線敏感，對陽光也很敏感，所以陽光也能打開電視或切換頻道。

Flashmatic的問題促使Zenith電子公司開始重新設計。這次則由電氣工程師和物理學家羅伯特·阿德勒負責設計。阿德勒摒棄了Flashmatic的光線切換技術，想出了一種讓遙控器與電視“交談”的新方法——使用聲音。

新設計的遙控器被稱為“太空司令部”，是一種超聲波遙控器，利用小錘敲擊遙控器內部的鋁條，使它們按特定頻率響起，進而打開或關閉電視、改變頻道、讓電視靜音或取消靜音。

“太空司令部”看起來像電視劇《星際迷航》中的道具，只有四個凸起的按鈕，不像現在的遙控器，細長的矩形面板上擠滿了數十個按鈕。這款產品開辟了超聲波遙控器的時代，該技術在20世紀80年代得到了廣泛的應用。

后來的電視遙控器不斷發生演變，功能越來越多，需求越來越大，這使設計人員不得不尋找其他遙控電視機的方法，如現在普遍使用的利用紅外線技術進行遙控的遙控器。