中國為什么是“禮儀之邦”？

井上明

我國素有“禮儀之邦”的美稱。那是怎么由來的呢？話得從遠古時的先民說起。

在那蒙昧無知的時代，大自然對于先民來說是喜怒無常、陰晴不定的。忽而刮來的大風、變換的四季，抑或是泥石流、火山噴發都給先民的生活造成不可磨滅的影響。人們心里想：“定是有一股大力量！”那難以描摹的自然之力在人們心中種下種子，產生了“鬼神”的想法。人們認為是因為鬼神，世界上有了太陽、月亮，花開花落。于是，原始宗教出現了。先民為了祈求一生平安，要求得到鬼神的福佑，討好鬼神、趨吉避兇，開始了祭祀。祭祀，傳達了先民對鬼神的虔敬，是最初的“禮”。先民以食為天，他們想象鬼神也要吃食，便殺豬宰羊，供奉給神，這就是“祭祀”。

最初的鬼神是豐富的。日月星辰、各類兇猛的動物，以及死去的列祖列宗，在原始人眼中，都成了神的化身，成了人們的保護神。人們祭祀日月星辰，祭祀地祗，祭祀社稷、五帝、五岳;祭祀山林川澤、祭四方百物;祭人鬼、祭先王、先祖，春祠、秋嘗、享祭先王、先祖。這就是后來的“吉禮”。

由于共情的心理，隨著社會的發展，禮從最初調節人神關系、人鬼關系的范圍逐漸擴大，涵蓋到了調節人與人之間社會關系的范疇。由后世所記載，禮逐漸演變為五個方面：吉禮、兇禮、軍禮、賓禮、嘉禮。吉禮是五禮之冠。兇禮是哀憫吊唁憂患之禮，以喪禮哀死亡，以荒禮哀兇札，以吊禮哀禍災，以恤禮哀寇亂。軍禮是師旅操演、征伐之禮。賓禮是接待賓客之禮。嘉禮是和合人際關系、溝通、聯絡感情的禮儀，如飲食之禮、婚冠之禮、賓射之禮。

在夏啟建立了古代歷史上第一個奴隸制國家夏王朝之后，隨著國家的產生和階級關系的復雜化，出于對保證奴隸主貴族統治長治久安的本意，統治階級迫切需要發明一整套確定人們身份等級以維持社會穩定的制度。這樣，“禮”就被借用過來，成了維持秩序的制度工具。這賦予了禮在我國更加深遠的意義。

在中國古代人的觀念中，唐虞三代是禮樂起源、發達與昌明的時期，國家與社會的一切行為和知識均表現出禮。后經過商周的演繹、春秋戰國的“禮樂崩壞”，秦漢及之后的各朝各代統治者定禮都是力圖將三代開創的制度法規與本朝現實相結合。一是代表對“先王”精神的繼承，二是著意創造適用于當世的“今典”。

我國古代有許多人物在“禮”的傳承上起著舉足輕重的作用。最著名的莫屬孔子。《論語》中記載，孔子云“先進于禮樂，野人也;后進于禮樂，君子也。如用之，則吾從先進”。在古代，大夫以上稱為君子，出身身份低于大夫的，就是“野人”。孔子認為，在先具備貴族身份才去學習禮樂，和先學習禮樂后具備貴族身份的人之間，他主張用這種已經做好準備的人。孔子是中國最早的老師，在春秋時代，他以傳授西周貴族教育為己任。那時只有貴族有受教育的權利，而孔子主張有教無類。正是“有教無類”使得“禮”的傳播具有普及性，使得“禮”惠及大眾。

中華禮儀的初衷在于表達情感，和合關系。中國人通過儀式設計和演繹，以端莊典雅的方式，表達對自然、權威、力量、重視和關愛的對象等事物或人的虔敬、拜服、溫柔、真誠的情感，這一情感的表達，關照自然，勾連歷史，通達人情，表達了人們對生活具有普遍意義的美好情愫和無限憧憬。正是因為這種情感表達和禮儀形式的早發、完備、成熟，加之禮在中國社會的深遠影響、獨特地位和作用，吸引周邊各個民族和國家來學習和仿效，因此我國被稱為“禮儀之邦”。