富雷部落女性為何狂笑死亡

1957年，太平洋第一大島嶼新幾內亞島上接連不斷發生怪事，一個叫富雷的原始部落中許多女性忽然渾身抽搐、傻笑，最后痛苦地死去。這件怪事在5年間殺死了該部落10%的人。國家博物館講解員河森堡揭開了猙獰狂笑死亡背后的真相。

被“詛咒”的婦女們

1957年3月的一天，美國的一位病毒學家在新幾內亞島擔任醫療官時，接觸了幾個被“巫術”詛咒的婦女。這些婦女來自東部高地的一個名叫富雷的原始部落。這些婦女被送來就醫，是因為，不久前她們的身體突然開始出現一些異樣：臉上不可自抑地露出奇怪詭異的傻笑、全身不停地顫抖、說話顛三倒四、走路喪失平衡能力等，這讓她們看起來就像被惡靈附體一樣。

更可怕的是，這種詭異的狀況是不可逆的，會不斷地惡化，通常在3到6個月后，被詛咒的人會徹底失去平衡能力而癱倒在地，顫抖著發出凄慘詭異的狂笑，最后把自己活活餓死。因為她們會漸漸失去吞咽的能力，口中就算塞滿了食物也無法下咽。

而這只是死亡的方式之一，另外的一種死法就煎熬多了——被詛咒的人會因為大小便失禁，整日癱瘓在自己的排泄物中狂笑，最終因褥瘡中毒而死。

對于20世紀50年代仍處于石器時代的富雷人來說，是別的部落用“巫術”詛咒了他們，所以才有了這鬧鬼般的一幕幕。富雷人給這種“巫術”起了一個名字：庫魯，在當地語言中為“顫抖”之意。

為了報復，富雷族的戰士們拿起弓箭和長刀，走進了新幾內亞島的綠色密林之中。據統計，在1957年之后的5年時間里，“巫術”滅絕了富雷地區10%的人口，而巫術引發的仇殺則排在當地人致死原因的第二位。

是遺傳病還是傳染病

學者們開始對富雷地區被“巫術”詛咒而死的人進行全面的研究。他們發現了一個奇怪的現象，那就是被“巫術”詛咒的人里，女性的比例出奇地高。有專家據此推測，所謂的“巫術”其實是一種遺傳病。

然而這很快就被更可怕的事實推翻。學者們發現，這種“巫術”其實是傳染病，因為它可以在群體中實現橫向傳染。凡是被詛咒而死的人，腦部都被某種東西蛀成了海綿狀的中空結構，特別是與人體協調性密切相關的小腦部位，受到了格外嚴重的傷害。

學者們將死者的腦組織注射進一只健康黑猩猩的腦中，經過兩年的潛伏期之后，黑猩猩也出現了相同的小腦共濟失調癥狀。這一切終于驗證了學者的懷疑：所謂的“庫魯巫術”，本質上是一種具有傳染性的腦部神經系統疾病。

調查學者的第一反應是，這種病是由某種微生物感染導致的。可事情并沒有那么簡單，因為患者沒有出現任何炎癥反應，使用抗生素也不見任何效果。在當時，把富雷人腦子蛀空的東西，完全處于科學家的認知邊界以外，從來沒有人想到人腦可以感染這種東西——朊病毒。

朊病毒大約是一般的病毒的千分之一大小，甚至更小，并且僅僅存在于腦部和脊髓中，它在人體中既不引發任何炎癥，也不產生任何抗體。由于它的結構實在是太簡單了，以至于連病毒都算不上，而僅僅是一種具有感染性的蛋白粒子。這種蛋白粒子可以在人腦中造成蛋白質的錯誤折疊，最后使人的腦組織變成像海綿一樣的中空結構。

其傳播的原因在于新幾內亞島上長期存在的一種駭人的習俗：吃人。

起因：蛋白質的匱乏

富雷人的部落中雖然盛行食人之風，但是男人通常是不參加這種宴席的，因為他們覺得吃人會削弱他們的戰斗力。真正的食人者是部落里的婦女和孩子。學者發現的朊病毒，恰恰存在于死者的大腦和脊髓中。

如此看來，同類相食似乎是大自然為人類設下的一個禁忌，挑戰這個禁忌便會遭到自然力量的反噬。既然如此，為什么新幾內亞島上還會有食人的習俗？這很可能是由于當地蛋白質的匱乏。

后來專家們發現，在富雷人部落中，有的人曾經長期食用人肉，但卻并沒有被庫魯癥殺死。解釋這一反常現象的原因，其實就存在于這些幸存食人者的身體里，確切地說，是在他們的第20號染色體上。

人類第20號染色體上有一個基因被稱為PRNP，是關于朊蛋白的基因。如果這個基因的第129位是雜合子的話，那么這一基因的主人將對朊蛋白病有較強的抵抗力，這也是有這種基因的富雷人可以在食用人肉以后幸存下來的原因。

但是后來，專家發現這種抵抗朊病毒的基因在各個民族中普遍存在，這一現象指向了一種讓人毛骨悚然的可能：我們中的很大一部分人是被食人的歷史篩選出來的。

在上古洪荒之際，遠古時代的人類也面臨著新幾內亞島上的那種絕境，在食物或者蛋白質極度匱乏的情況下，我們的祖先彼此追逐和殺戮，勝利者吞噬了失敗者的血肉，那些對朊病毒沒有抵抗基因的勝利者隨即被蛀空了大腦，在慘笑中死去；那些有抵抗基因的勝利者則存活下來，生下了同樣具有抵抗基因的后代，他們就這樣一代一代地延續到了今天。