“鰥寡效應”真的存在嗎？

崔略商

美國第41任總統喬治·布什于當地時間2018年11月30日晚去世，享年94歲。這個時間距離他的妻子、前第一夫人芭芭拉·布什去世剛剛7個月。

2018年上半年，在芭芭拉·布什葬禮后一天，老布什就因血液感染被送往醫院接受治療，并隨即進入重癥監護病房。當時就有多家美國媒體提到了“鰥寡效應”這個名詞。

耶魯大學教授尼古拉斯·克里斯塔基斯曾經在2018年4月老布什住院時發過一條推特，現在看起來像是一條不幸的預言：這位教授在2008年發表過一項關于鰥寡效應的研究。他的這項研究不但顯示配偶去世后鰥寡者死亡風險升高，而且發現配偶的死因可能影響幸存伴侶的死亡風險。

許多人都聽說過老夫婦在同一天內離世的故事，盡管這可能是一些比較罕見的特例，但確實有統計數據顯示，當配偶去世后，另一位在相對較短時間內離世的可能性會明顯升高。這種情況被稱為“鰥寡效應”。

根據多項研究的統計數據，配偶去世后，鰥寡者死亡的風險會升高10%-40%;尤其是前3個月，死亡風險升高幅度為30%-90%。哈佛一項研究分析了12316人的數據，發現在配偶過世的3個月里，在世一方無論是男是女，死亡風險都比平常增加了約66%。

鰥寡效應的原因很復雜，目前還不完全清楚?？赡苡猩砩系囊蛩兀吘箚逝紟淼谋瘋蛪毫Χ加泻】?。

有一種病叫 “心碎綜合征”，這個名稱聽起來比較通俗，不過它也有聽起來很學術的名字，叫應激性心肌病或Takotsubo心肌病。這種病的原因是當人遭遇特別傷心的事情時（也有可能是極其高興的事），體內與應激有關的激素會急劇增加，導致心臟收縮異常。

但是，心碎綜合征患者很多在一個月內就能完全康復，一般不超過3到6個月。而鰥寡效應在配偶去世后3個月內最明顯，以后逐漸下降，但會持續長達10年?？磥?，可能還有其他因素存在。

最通常的解釋是社會心理因素。因為對大多數人來說，配偶是最重要的社會關系。配偶是那個叮囑我們吃降壓藥、打胰島素、健康三餐、早睡早起的人，也是那個在我們生病時，第一個發現并照顧我們的人;有些人在配偶病重期間就已經無暇關注自己的健康，在配偶過世后也忘記了照顧自己，于是就更容易生小病，也更容易小病生大病;有些人在配偶過世后減少了鍛煉，結果骨折風險增加——而嚴重骨折正是鰥寡效應里常見的死因之一;還有些人因為配偶的生病花掉了大量金錢，或者經濟上極其依賴配偶的收入，于是在配偶過世后經濟狀況惡化，這也不利于健康與生存。

這個現象也的確說明，與親人之間的關系對我們的健康非常重要。但另一方面，鰥寡效應畢竟對人的健康造成了危害，所以值得引起重視。

由于鰥寡效應的原理還不是十分清楚，所以目前沒有特效的醫學手段來預防鰥寡效應對健康造成的不利影響。

鑒于心理社會因素的可能作用，所以，給予喪偶的老年人社會支持，可能會有所幫助。

最重要的是，僅有口頭的安慰可能還不夠，最好的關心是幫助喪偶者解決實際的困難，比如幫忙買菜、做飯、跑腿、陪同看病拿藥等。

社區服務機構、社會組織也可以提供針對性的服務。喪偶者自己最好也不要始終沉浸在痛苦中不能自拔，可以找具有相似經歷的人，或者其他信得過的人，來傾訴自己的痛苦。讓痛苦表達出來，可能會好過悶在心里。另外，在悲傷之余，不要忘了關注自己的身體。必要時，還可以尋求心理學或者醫學專業人士的幫助。

對于處于痛苦中的人，來自親友和社會的關心、支持，也許能夠幫助他們度過配偶過世的難關。即使失去了摯愛的伴侶，也還能擁有世界和余生。

（陳欣薦自《壹讀》）