隱在蘇武背后的大英雄

魏合濤

在名揚千古的《蘇武傳》里，常惠似乎是個不起眼的陪襯人物。他是臨時招募的人員，明確的身份是“假吏”，即“臨時委派的使臣屬官”。可能是蘇武看中他，向朝廷奏報，臨時任命的。果真如此，那么常惠之能夠19年不改初心，最終促成蘇武一行九人歸國，除了他堅貞的品質和忠于祖國的情懷，可能“土為知己者死”的心理也是重要原因。

常惠確實是塊好鋼，但他也還要經歷六丁神火的熬煉。蘇武受虞常一案牽連，自殺守節，本已氣絕，經過搶救，半日方恢復呼吸。常惠等漢朝使者哭著把蘇武抬回使營。此時，張勝被捕，蘇武重傷，“三把手”的常惠成了被匈奴控制的使者團的實際負責人。常惠當初應募，未必志向高遠，恐怕主要還是因為家境貧寒，想尋找個人出路。史書載有常惠“少時家貧，自奮應募”。可能常惠本以為大漢強盛，漢匈雙方和好，出使自然順風順水，誰料半路生出大亂子！此時常惠之哭，大概百感交集，為蘇武氣節感動，為蘇武生命擔憂，為虞常、張勝生氣，也少不了為自己而傷心。夢醒了，一片狼藉，殘局如何收拾？他多么無奈，多么無助！

軟骨頭的張勝投降了，硬骨頭的蘇武被秘密關押在大窖中，又被流放到北海放羊。蘇武吞氈飲雪，北海牧羊，掘食野鼠，收食草籽，不忘漢節，臥起操持，節旄盡落，19年書寫的傳奇，從此流芳千古。在這漫長的歲月里，常惠如何生活，《蘇武傳》里只有模糊的幾筆。一是“別其官屬常惠等，各置他所”；一是說有人看守，“常惠請其守者與俱”，看來或是被關押，或是成了奴隸；一是說除去已投降及去世的，最后跟隨蘇武歸還大漢的一共九人，而當初出使團有百余人。由此模糊的文字也可看出，常惠所吃的苦所遭的罪，他的毅力與忠心，絲毫不亞于蘇武。

常惠也是大英雄，不僅因為他有蘇武一樣的氣節、忠心、意志，也因為他在殘酷的環境中，在六丁神火的熬煉中，由稚嫩無助成長為成熟練達、見多識廣、明謀善斷、在復雜的人事中能游刃有余的智者。比如常惠憑借處世智慧與能力，救回蘇武。昭帝即位，幾年后，匈奴與漢和親。大漢向匈奴再次討還蘇武等人，匈奴謊稱蘇武已死。常惠請求看守他的人和他一起悄悄去見漢使，詳細述說蘇武及其他成員十幾年的實況。末了，他教漢使對單于說：“漢天子在上林苑中射獵，射得一只大雁，腳上系著帛書，上面說蘇武等人在北海。”漢使按照常惠所教的話責備單于，索討蘇武。單于聽了，呆呆地看著身邊的人，十分驚訝，以為這是天意，半晌才對漢使懷有歉意地說：“蘇武等人確實還活著。” 從這些文字判斷，看守常惠的人并非監視者而是效勞者，因為如果是監視，常惠不可能有機會詳細述說。常惠能夠征服一個看守，而他能憑借的唯有他的智慧與人格。鴻雁傳書是千年前匈奴等游牧民族常常采用的通信方式，常惠是有心人，在19年的磨難中，已經對匈奴的生活習俗了如指掌，所以才能想出“漢天子射鴻雁得傳書”的妙計，從而制服單于。這一場勝利，相對于他以后多次出使西域，解決復雜的人事、民族矛盾，頻頻告捷，只是小試牛刀，可也多么關鍵，多么了不起！

常惠單憑蘇武傳里這簡略的幾筆，就能與蘇武比肩而立，成為炎黃子孫心目中的大英雄。而常惠經歷六丁神火十九年的熬煉，已經成為可以大展身手的帥才。榮耀歸漢，是蘇武職業生涯的頂點，卻不過是常惠英雄人生的又一起點。其實《漢書》為常惠另立有傳。《漢書·卷七十》記載，常惠后來多次出使、出兵西域，擊敗、征服長期控制西域的匈奴，并團結烏孫、莎車、疏勒，打敗龜茲，使絲綢之路進一步暢通，也使西漢政府得以在邊防重鎮烏壘（今輪臺東）設西域都護府，促成了匈奴、龜茲與漢政府的友誼。可以說，常惠上承張騫，下啟班超，在絲路發展、民族和睦方面，又可與“班張”比肩。