致癌檳榔知多少

文 /史軍

“高高的樹上結檳榔，誰先爬上，誰先嘗”，這首《采檳榔》大家一定有印象，而加上某些特殊的產業，檳榔也蒙上了神秘的面紗，總是會讓人有嘗試的沖動。那人們為啥要嚼這種奇怪的果子呢？

所謂近水樓臺先得月，國人嚼檳榔的歷史非常悠久。在東漢楊孚的《異物志》中就有這樣的記載：“檳榔，若筍竹生竿，種之精硬，引莖直上，不生枝葉，其狀若柱……因坼裂，出若黍穗，無花而為實，大如桃李……以扶留藤古賁灰并食，下氣及宿食，去蟲消谷。”目前來看，這是關于檳榔的最早記載了。

這段文字大致描述了檳榔的模樣，高高的竹竿一樣的身材。成串果實的個頭像李子。這些特征都表明檳榔是棕櫚一家的植物。另外，這段話還表明檳榔是用作藥品的。在晉代陶弘景的《名醫別錄》，唐代劉恂的《嶺表錄異》，明代李時珍的《本草綱目》中，都有對檳榔藥用價值的記述，在很長一段時間里，人們甚至認為這種果實能夠驅除中國南方的“瘴氣”，因而與“益智仁、砂仁、巴戟天”并列為四大南藥。

到宋朝之后，檳榔的用途開始有了轉變。它們不單單是簡單的藥品，更多情況下扮演了嗜好品的角色。大家是為了愉悅來嚼檳榔，特別是在海南以及廣東等嶺南地區，并且這種習慣一直延續了下來，并且一度成為王公貴族的休閑方式。直到鴉片和煙草傳入我國之后，檳榔才慢慢從嗜好品之王的神壇上走下來。當然，今天我們很多地方仍舊保持著咀嚼檳榔的習慣，只是嚼的對象不盡相同而已。

檳榔中含有多種生物堿，比如檳榔堿，次檳榔堿是其中最主要的成分。這些物質和其他生物堿一樣都會對人體機能產生影響。其中，檳榔堿可以刺激內源性促腎上腺皮質激素釋放激素的分泌，結果是腦垂體釋放更多的促腎上腺皮質激素，之后讓腎上腺產生更多的腎上腺皮質激素。簡單來說就是，在人體內產生了興奮過程——血壓升高，心跳加快，也就出現像喝酒一樣的狀態。

當然了，檳榔的藥性還不止于此。檳榔堿確實對絳蟲、蠕蟲有一定的殺滅作用，只是，在注意飲食衛生的今天，感染此類寄生蟲已經是比較稀罕的事情了。也就不用勞駕檳榔出馬了。除了對抗寄生蟲，檳榔堿還能刺激平滑肌的蠕動，所以古籍醫書上記載的檳榔“消食”也是有道理的。

吃檳榔致癌已經不是什么新鮮事兒了，也絕非危言聳聽。通過長期的跟蹤調查，科研人員發現，在巴布亞新幾內亞，有接近60%的居民都喜歡嚼檳榔，而該國的口腔癌發病率位居世界第二。我國臺灣也有嚼檳榔的傳統，當地每10萬男性居民中就有27.4例口腔癌患者。

致癌的主要原因是，檳榔堿可以刺激我們的口腔黏膜細胞，促使上皮細胞在短時間內凋亡。同時，檳榔堿還能讓細胞外的膠原蛋白意外地沉積填充下來，并且還能阻止人體清除這些多余的蛋白質。另外，檳榔粗糙的纖維很容易刺傷口腔黏膜，也容易引發細胞的不正常增生，從而引起癌變。檳榔雖能讓人臉紅心跳，為了健康還是要適可而止。