榆木情深

魏煒

平陽鎮上有個傳統，就是生女孩子的人家，要在孩子出生的當年，在門外種一棵榆樹。等到孩子長大成親時，榆樹也長大了，正好可以打一口箱子，給孩子當嫁妝。

李有根膝下只有一個女兒，名叫潤蘋，他家門外，就有棵和潤蘋一般年紀的榆樹。這棵榆樹長得高大挺拔，枝繁葉茂，樹干也有大腿般粗了。

這年春上的一天，李有根正在家里收拾農具，忽然聽到門外一聲慘叫，他連忙出門去看，卻見三娃子倒在地上。他過去扶起了三娃子，關切地問道：“摔傷了沒？”三娃子是到他家榆樹上去偷捋榆錢的，不成想卻從樹上掉了下來，還被人給逮到了，就有些氣急敗壞地說：“防著我們來捋榆錢，你就在你家樹上養楊揦子呀？真壞！”說完，他撿起筐子就走了。

李有根仰臉看了看樹冠，見有些樹葉被蟲子吃得半拉半塊的，心下一驚。楊揦子是一種蟲子，平時都是呆在楊樹上的，身上有許多毛刺，刺到人以后奇癢無比。他家榆樹上的榆錢長得又大又嫩，孩子們最愛捋著吃，若是真被楊揦子扎了，摔出個好歹來，他心下不安呀。

他回到院里，喊過了老婆李氏，潤蘋也跟著出來了。問他啥事，他把自己的擔憂講了，然后就說，把榆樹鋸了吧。那娘倆也說，該鋸。三個人一齊動手，用了一個多時辰，就把榆樹鋸倒了。李有根說，咱眼下用不上這榆木，放著倒容易壞，不如先賣了吧。換回幾個錢來，也給咱閨女存著。

第二天一早，他就把榆木裝到獨輪車上，推著去趕集。

今天的集市是在王莊村。從平陽鎮到王莊村去，有兩條路可走：一條是走官道，那就遠了;另一條走小道，但有些險。險就險在那座三木橋上。平陽鎮和王莊村中間，有一條小河，三四丈寬，河面上搭了三棵樹干，就當是橋了。膽子小的不敢過，那就得繞官道上石橋，遠了十幾里路。李有根不怕，推著車就來了。

來到橋邊，李有根可傻了眼。這三木橋，如今少了一木，就剩二木了。原來是三木的時候，他可以讓車輪軋著中間那根木頭走過去，可現在二木中間是縫隙，車輪很容易陷進去，走不得呀。要軋著一邊的木頭走呢，稍稍不小心就會掉進河里，他可沒那把握。

他正在那里猶豫，就見對面來了一女一男。男人騎在驢背上，女人在前面牽著韁繩。李有根倒認得，那女人乃是媒婆高氏，不知她又帶著小伙子到誰家去相親呢。高氏看到了二木橋，拉住了韁繩，驚叫一聲：“怎么少了一根木頭啊？”驢上的小伙子叫道：“這叫橋嗎？我可不敢過！高媽媽，我要回去了。”高氏急道：“不可！”

高氏抬頭望見了李有根，問道：“這位大哥，你推著根木頭去干啥？”李有根可不像她那么有名，高氏倒不認得他。李有根說道：“我趕集賣樹啊。”高氏靈機一動，說道：“你也看到了，這三木橋少了一木，沒人敢過了。你不如就把樹放到這兒吧，就當給鄉親們辦了一件好事兒，也是給自己攢功德啊。”

李有根想想也是這么個理兒，就說道：“好，就依你吧！”

不一會兒的工夫，就等到了幾個抄近路趕集的人。李有根攔住他們，讓大伙兒幫忙。眾人一起動手，很快就把榆木搭到了河上，二木橋又變成了三木橋。人們很快就過去了，高氏也拉著驢過河來了。高氏給李有根作了一揖，謝道：“大哥，你可真是好心人。等我掙到了賞金，就給你送去，莫讓好人吃虧呀。大哥，你是哪個莊上的？”李有根笑道：“我是為了鄉親們，又不是為你，你莫放在心上。”他推起獨輪車就走了。

幾天后的一個上午，李有根正在田里干活兒，忽然看到村里的地保帶著兩個捕快過來了，不覺一愣。地保說道：“李大哥，你好心辦了壞事啊。”李有根不解地問道：“我辦壞事？聽著都這么好笑！”捕快冷冷地說道：“你先跟我們走，路上再講給你聽。”李有根覺得身正不怕影子斜，沒干壞事也不怕跟捕快走，就跟著捕快上路了。

捕快把他帶到三木橋邊，問他：“這根榆木，是你搭上去的吧？”李有根點點頭說：“是。”捕快這才說，就是這根榆木招了禍呀。

西河村里有個叫盧生的，一向是個愛占便宜的主兒。他聽說李有根把自家的榆木搭到了河上，就動起了歪腦筋。他背起背簍帶著鐮刀就趕到了三木橋邊，然后就割起了榆木皮。因為榆木皮是制香的原料，這棵大榆木的皮都割下來賣掉，也能賺幾個錢呢。他先割完了一面，又抱起榆木的一頭，想把榆木轉半個圈子，翻過來好割上面的皮。誰知那榆木很沉，他轉了轉沒轉動，奮力一轉，榆木沒動，他腳下一滑，掉進了河里。虧得河水不深，他掙扎著爬上來，但被冷水一激，竟病倒了。

他回家以后，又請郎中又抓藥，花了幾分銀子，可割來的那點兒榆木皮卻賣不到幾個錢。他越想越虧，越想越氣，待得今日病好了，就跑到縣衙門告了李有根，要讓他賠醫藥費。縣太爺命捕快把李有根帶去公堂，要審理此案。

聽說是這么回事兒，李有根生氣地說道：“縣太爺好糊涂啊！這個案子還用審理嗎？我往河上搭木做橋，是為了方便鄉親們過河。他盧生卻要去割榆木皮，掉到河里，那是活該！還讓我賠醫藥費？笑話！”

捕快卻不管它是不是笑話，帶著李有根就進了縣衙大堂。

此時，大堂上只等著李有根了。縣太爺高玉章見李有根被帶到，一拍驚堂木，大聲說道：“李有根，盧生告你放木為橋，他去割榆木皮時掉到河里，為此大病了一場，你當負擔醫藥費，你可認賬？”

李有根道：“小民不認。”

高玉章鼓圓了眼睛，大聲質問道：“事情已是明擺著的，你為何不認？”

李有根道：“我放木為橋，是為了鄉親們過河方便。他去割榆木皮出了事，那是他的事，不關小民。就比如說那橋上若是生了木耳，他去摘木耳，掉到河里，又該怪誰？還能怪當初放木的人？若真如此，只怕以后沒人再做好事了。”

高玉章卻道：“你放了榆木為橋，他才去割樹皮，才會掉到河里。你若不放，沒樹皮可割，他也不會掉進河里。你就當為他掉進河里的事擔責。這么淺顯的道理，你還要狡辯！”

李有根堅持說：“大人，并非小民狡辯，這說的是個理字。”不等他把話說下去，高玉章一瞪眼睛，猛地一拍驚堂木，大聲說道：“本官已明辨是非，現判你賠償盧生的損失，你回家取錢吧！”李有根不疾不徐地說道：“大人判得無理，這個錢我是不掏的。”高玉章見他不服從判決，很是惱怒，當即命捕快們把他押入大牢，再通知其親屬，啥時候賠了盧生，啥時候放人。李有根見高玉章如此胡來，大聲喊道：“大人糊涂，怎能如此判案？小民冤枉，小民冤枉啊——”

李有根喊著冤枉，被關進了大牢，捕快又跑回平陽鎮上，把這個消息告訴了李氏。李氏一聽，兩腿一軟，就癱倒在地。潤蘋連忙扶住了娘，咬咬牙，一字一頓地說道：“糊涂縣官竟判下如此糊涂的案子，我得找他評理去！”

李氏一把拉住了她，說也沒幾個錢，還是賠了算了。現下李有根已經被關進了大牢，你不給送錢還去說理，他再關了你可咋辦？潤蘋說道：“他絕沒有關我的道理。如果跟他這里還說不過去，我就上州府里去告他。那么多當官的，總該有個明白人！”她簡單收拾了一番，就出了門。

來到縣衙，捕快連忙上堂稟報。高玉章一聽說李家人不光不肯賠錢，還又來了一個評理的，頓時給氣樂了：“評理？我倒要看看她能評出什么理來！”當即命捕快把潤蘋帶上來。

潤蘋上了大堂，行過了禮，問道：“大人，小女子聽說你判我爹賠盧生錢，是這么回事嗎？”高玉章點點頭說：“是這么判的。你有什么話說？”潤蘋道：“小女子的話已經說完了。”說完，她起身就走。高玉章一愣，忙著命捕快攔住了她，問道：“你什么都沒說，怎么叫說完了？”

潤蘋淡淡一笑，說道：“大人的判決，只能叫人心寒，再說什么都是多余的。我這就到州府去問問府臺大人，可有如此判案的嗎？如果有，我倒可以讓府臺大人賠我一筆錢了。”高玉章一愣，睜大眼睛問道：“讓府臺大人賠你錢？為什么？”潤蘋道：“我在大堂的柱子上撞一撞，必然是要受傷的，必然是要花醫藥費的。他府臺大堂上的柱子撞傷了我，他府臺大人該不該賠我錢？”

高玉章愣了一愣，忽然一拍手，笑道：“好厲害！虧得你是到府臺大人那里去撞柱子，若是在我這里撞了，還讓本官賠你啦！”潤蘋淡淡地說道：“道理只能講給懂道理的人，卻不能和胡攪蠻纏的人講。”她邁步又要走，高玉章大聲說道：“姑娘留步！”他命捕快把李有根帶上來，一拍驚堂木，當眾宣判：“李有根搭木為橋，此乃善事，本官當有獎賞，以彰善行。來，取銀一兩，聊表寸心。”

立馬有個小伙子送了一兩銀子上來，高玉章親手遞給了李有根。李有根還沒明白到底是怎么回事兒呢，高玉章又大聲說道：“盧生見財起意，去割樹皮，掉到水里，是咎由自取，還敢到大堂上來告行善人，胡攪蠻纏，盡講歪理，拉下去打十大板，以儆效尤！”

捕快們拉著盧生就去打。盧生慘叫著：“大人開恩，大人開恩，別打了，別打了，小人再也不敢了！”高玉章也不理他。捕快們就掄開了板子，噼里啪啦，生生打了十大板，盧生鬼哭狼嚎。

高玉章一拍驚堂木：“退堂！”

李有根和潤蘋正要轉身離去，高玉章卻叫住了他們。高玉章把李有根拉到一旁，小聲說道：“本官也不講究顏面，也不說那些繁文縟節了，直接問你，把你家閨女嫁給我兒子，怎么樣啊？”李有根驚得眼珠子險些掉下來。

高玉章看他如墜霧中，就一五一十地講了起來。前些日子，盧生托了媒婆高氏前來提親，要把閨女許配給他兒子高亦敏，他就讓高氏帶著高亦敏前去相看。高氏心急，帶著高亦敏走近路，到了河邊，遇到三木橋缺了一木，他和毛驢都不敢過橋，高氏勸說李有根把榆木放到河上當橋，李有根果然就放了。他感于李有根的仁義，就跟高氏打聽李有根是何人，高氏就講，李有根乃是平陽鎮上潤蘋她爹。

他們來到平陽鎮上，看到有個姑娘正拿出一塊餅子送給一個討飯的乞丐，高氏就對他說，這個姑娘就是潤蘋，李有根的閨女。高亦敏一下子就相中了這個姑娘，心里想，這么善良的一家人，娶了她才是幸福的。他不肯再去相親，調轉驢頭回了縣里。

高氏只好把這事兒回了盧生，盧生那叫一個氣，聽說李有根在河上放了一根榆木，這才去割樹皮解氣。誰知不小心掉進了河里，受冷水刺激病了，于是到縣衙去告李有根，其實是給高玉章出了個難題。高玉章本已答應兒子去相親的，可兒子沒到人家里就返回了，高玉章心里多少有些愧疚，不好意思判他輸。若真判他贏了，高玉章這個昏官的名聲又追不回來了。

高玉章早也聽到兒子說起李家的善，他又想，李家是不是很懦弱呢。恰好盧生來告，他就想借機考驗李家。結果呢，李有根據理力爭，不肯賠錢，潤蘋來了，不僅不賠錢，還說要告到州府，更要以其人之道還治其人之身，可以說是智勇雙全。高玉章這才斷定，李家不是懦弱，而是真的善良，娶了這樣的姑娘，主著全家興旺啊。他也喜歡上了潤蘋，等不及再去找媒人，自己先說上了。

李有根轉臉小聲問潤蘋：“你也看到他了，感覺咋樣？”

潤蘋那天見過了高亦敏，心里就先動了一動。再聽說他見過自己后竟然不去相親了，心里的小鹿更是撞個不停，慌亂地就點了點頭。高玉章見了，高興地說道：“一根榆木識人性，搭橋連起好姻緣！”

幾日之后，高亦敏就把潤蘋娶進了家門。喜慶的鑼鼓聲中，伴隨著人們對兩位新人的祝福……

（圖◇阿瓜）