于輝
太空中怎么吃?吃什么?
宇航員在太空的時間少則幾天,多則數十天,在失重狀態下,吃飯喝水都變得很復雜:杯里的水無論朝上還是朝下放都是一樣的,但如果放到桌子上,杯子會連同水一起飛起來。在地面上的吃飯、喝水習慣到了太空就完全不適用了。所以,太空食物就得“變身”。通常情況下,它們要具備三大特點:重量輕、體積小,易操控。
到了太空,為防止食物在飛船艙內四處漂浮,各種食物、用具等都必須要進行固定。航天員從食品柜里拿出食品后,會先把裝食品的復合塑料膜袋剪開一個小口,再把叉子和筷子伸進口袋里叉著往嘴里送。因此,所有食品都需要特制成與嘴大小相近的方塊、長方塊或者球形,確保宇航員“啊嗚”一口就能消滅掉。假如他們要喝水或者湯、飲料,可以從牙膏狀的軟鋁管里一點一點地往嘴里擠,千萬別著急,心急可吃不了“牙膏餐”。
曾經有幾名宇航員上太空時,帶過一些辛辣的調味品,希望借它來增加食欲,最后卻覺得失去了原來的味道,事后證明,這是人在太空里味覺變得不靈敏的緣故。
樣子不美觀,又不能添加太多調味料,太空食品就只能在新鮮、營養上下功夫了。如今,航天員在發射前6個月可以選擇自己愛吃的食品,由航天食品專家為他們制定菜譜。全部食品都放在“微壓后勤艙”中,到太空后才搬到居住艙中。專家們提供的食品還是很豐富的,足可以開一個“太空餐館”,像核仁巧克力餅、格蘭諾拉燕麥卷、意大利通心面條和奶酪、巧克力布丁……五彩繽紛。此外,宇航員每天還能吃到點心和零食,喝到20多種飲料。
吃出新花樣
目前,美國宇航局已經研發出了能夠持續儲存兩年的食物。這還遠遠不夠,因為人類飛往火星的任務周期大概是5年左右。路途實在是太遙遠了。如果太空食品流失了關鍵的營養,就會讓宇航員們體質下降,甚至生病。
為了解決這個問題,科學家提出了兩種解決思路:一是研制可長期保存的高熱量壓縮食品;二是研發出一種讓航天員自行生產食物的系統。
目前,美國航天局已經資助研究了太空食品3D打印機,第一目標就是“打印”色香味俱全的食品。同時,各國的科學家都在積極研究在太空種植糧食作物,他們對小麥、豌豆、生菜等植物進行了多次飛行搭載實驗,希望宇航員們當“太空農夫”,自己種菜吃。2015年8月,航天員在國際空間站上第一次品嘗了自己種的生菜,評價是“真酷!好吃!太新鮮了!”
同時,更靠譜的方法是研發出物質循環系統,將太空中的廢物變成水和食物,比如……大家的尿液和便便。
便便也是由最基本的碳、氫、氧、氮、磷等元素組成的,如果想辦法把里面的營養物質提取出來,隔離有害的分子,不足的營養成分再用其他方式補充,經過改造后的便便就和普通食物的營養成分差不多了。
唉,便便、尿液……怎么看,這些太空食品,都像是“黑暗料理”啊!
別擔心,為了改善宇航員的伙食,科學家們一刻都沒停止過努力。就拿前段時間的倫敦科學博物館展覽會來說吧,許多未來的太空食品被展出,其中一個頗具美感的食品就是綠色的“宇宙雞尾酒”。它本身味道一般,但加入巴西雞尾酒后,立時變得酸酸甜甜,十分可口,還含有豐富的蛋白質,是宇航員一個相當不錯的選擇。
所以呢,在未來,我們完全有理由相信,聰明的地球人一定會設計出更美味,保質期更長,花樣更翻新的食品來。