創新是一連串的事件和挑戰

文/周其仁

從想法到創新成果，要過幾關？

創新本身也是一連串事件。可能從原來我們根本不認為跟創新有關的那些事件開始。

我講一個小故事：今天，全世界差不多有35萬條船在幾大洋航行，全球人民的生產、經濟、交換、消費活動通過大船連成一體。這一連串事件可以追溯到哪？首先取決于一些關鍵技術難題能不能解決。如果沒有中國古代發明的指南針，船離開大陸走不遠。

但是，跨洋的航運有很大挑戰性，指南針可以確定南北，進而確定緯度，但無法確定經度。在茫茫大海上走，如何知道自己的具體位置，這個問題在很長時間內解決不了。因此死了很多人，撞了很多船。1707年，英國海軍勝利打敗法國海上艦隊，但勝利回朝的時候遇上了連續12天的海上大霧，在非常靠近英國本土的地方，5艘船帶著2000多個英國士兵全部沉沒。這場災難讓英國議會痛定思痛，設立了2萬英鎊大獎。這刺激了英國倫敦一個沒上過多少學的工匠哈里森。

解決問題的原理是什么？地球一小時走過15度經線，每一地都有“當地時間”。當船只遠航時，只要知道出發時岸上的時間，同時知道測算時的時間，兩者時間差乘以15，航行的經度就能測算出來。最后，鐘表工匠哈里森成功地拿下了第一座精確的鐘表叫“H1”。此后，他覺得H1體型太大、不夠美觀、不夠精準，他就不接市場上的生意了，自己帶著兒子開始攻第二代，從H1到H2，十幾年時間，關鍵的技術問題來回解決。然后再解決H3，最后做出H4，H4的精度超過了皇家要求的標準。

這個故事是一個長長的鏈條。人要來往，就要移動。要移動，位置就特別重要，而人類并不是天生就知道他在哪里的，陸地當中移動那些挑戰性的問題解決了，海上近海航行和遠洋航行又有新難題。

政府要參與創新的利益協調

創新的一連串事件，可以拆解為四組事件。

第一組事件是從想法到技術，也就是創新最早的一環是怎么把想法變成一個可應用的、解決問題的方案。

早前的歐洲與中國，人口差不多，都有輝煌文明。但13世紀后，明顯有幾件事情在中國歷史上就沒發生，啟蒙運動、科學革命……這就是李約瑟之問。

為什么這一腳就跨不出去呢？李約瑟猜測的答案說，中國古代大一統的科舉制度下，天下厲害的人都讀四書五經，讀皇上規定的經典，都有標準答案，最后皇帝還要殿試，按自己偏好決定第一名。這一制度的代價是，人們冒出的很多千奇百怪的想法都自己消失了，導致了中國近代的落后。

所以說，創新的第一組事件里，最重要的是好奇、敢想，百無禁忌想，要擅于提問題，任何想法都要接受檢驗。如何從已知通往未知，才是學習的重點。

我以前去以色列訪問，1948年才創立的國家，800萬人口中出了7000多個上市公司，很多硅谷的關鍵技術研發都是從特拉維夫出來的。我問他們是如何做到的，他們的回答是重視教育。不過，以色列小孩沒死記硬背，也不是老師一個人講，而是被鼓勵提問、進行討論和探索未知。

想法密集產生的地方，一定有個叫做氛圍的東西，都有一套探索的辦法，有問題牽引著走。討論、爭論、爭辯，這些都是極其重要的，才能把想法變成技術。

第二組事件，你有一個技術手段。從技術成熟變成商業上可以用，又需要一連串事件，無數嘗試、無數努力。重要的是整個社會對商業活動是什么態度。“企業家”是個法文詞，entrepreneur原意是事業家，來到世界上要成就一件事。要做事，做的事比他掌握的資源多，寧愿借錢，想法大，對新的機會敏感，滿足潛在的市場機會，這是企業家的特點。

我訪問過西雅圖，看了星巴克的創業故事，美國人的咖啡水平在以前，那個難喝呀！通過一系列的努力，才能成功，中間要燒投資人的錢，要耗費大量精力。

第三組事件，成功的商業化會惹上大麻煩，越成功麻煩越大，動了人家奶酪，要混戰一場。

我研究過滴滴，最早他們的研發團隊一家一家訪問出租車公司，一百多家都拒絕合作，他們說再找一家不同意，那我們就不干了。結果下一家同意了。出租車公司老總同意沒有用，司機不同意。最后跑到北京西客站，一個門一個門去敲，動員司機裝滴滴的APP。

創造一個市場，兩邊都要做工作。很快麻煩來了。所有人都要對準他，傳統的出租汽車公司因為被你搶了生意，所以不高興。沒有補貼，消費者也不高興。前一天你還是創業英雄，突然就變成全民公敵。

第四組事件，就開始呼喚秩序、呼喚立法、呼喚新的規則，這個過程讓創新平庸化，真正進入人們的日常生活。然后人類再冒出另外一個想法來，這就是創新的過程。

怎么重建秩序？政府要出場，人大要出場，制訂新的游戲規則，新老利益之間怎么求得平衡，協調社會各種不同看法的能力就更重要了。

所以，從想法開始到最后改變人類的生活，創新是一連串關口、一連串挑戰、一連串難題。這里沒有平坦的大道，只有持續攀登才有希望達到光輝的頂點。