饒湜

呂雪萱

我國第一個成功采用橫罐煉鋅的人是饒湜，他于1892年出生于湖南長沙金井鎮附近的一個村莊里。饒湜幼年家境清貧，父親靠行醫維持一家生計，饒湜曾就讀于附近村塾。延至1906年，農村已無法生活下去，于是舉家遷入長沙市區。時科舉已廢，饒湜入長沙明德小學及經正中學，學得一些聲、光、化、電等自然科學知識，眼界大開。

1912年，饒湜考入湖南高等工業學校（即今湖南大學前身）采礦冶金科學習，1915年以優異成績畢業，旋即由湖南省礦務總局派往水口山礦務局實習。水口山鉛、鋅藏量豐富，早在1896年已設局開采，有一定規模。饒湜從此與鉛、鋅礦結下不解之緣。

1916年實習期滿，饒湜調回湖南黑鉛煉廠任監煉員。當時該廠已采用美國機械設備，日煉鉛砂50噸，是全國唯一的一家新法煉鉛廠。可是該廠的冶煉技術，為德籍工程師韋加克所壟斷，韋對中國技術人員嚴加保密，連煉鉛配料專用的磅秤也由他掌握，鑰匙不經他許可，別人不能動。饒澆身為工廠的監煉員、烘砂爐分班主任，在中國人自己的工廠里，卻無權插手管理生產，一種民族的自尊使他無法忍受。于是他積極實踐，潛心研究，不到一年，他終于掌握了全部煉鉛工藝。

第一次世界大戰結束，德國成為戰敗國，韋加克于1919年回國，韋在湖南黑鉛煉廠的工作，即改由饒湜取代，他由鼓風爐主任逐漸遞升到副總工程師、總工程師等職，以迄1930年。

水口山鉛鋅礦的開采，在20世紀初葉，曾由湖南巡撫陳寶箴派廖樹衡前往整頓，廖銳意革新，采用明窿法開采，先后添置抽水機、洗砂機、吊車等設備，機械化程度提高，生產規模擴大，產量倍增，職工最多時達到5000人，經常有2000人左右從事生產，年產鉛鋅礦砂1.37萬噸，比1897年時增加了8倍。1910年湖南黑鉛煉廠建成后，水口山所產鉛礦砂由該廠承擔冶煉任務，而鋅礦砂卻因一直用土法冶煉，生產效率低，收回率僅及45%，資源浪費嚴重，且土法冶煉只能焙烘整塊鋅砂，碎鋅仍無法處理，越積越多，成為礦山一大包袱，運去漢口出售給洋商，價格低于煤炭。湖南省建設廳決心自建西法煉鋅廠，擬定建廠經費預算為20萬元。

1932年秋，正式成立湖南煉鋅廠籌備處，任命饒湜為籌備處主任，負責改革土法煉鋅。試驗采用世界已通用的橫罐煉鋅法。饒湜接受任務后，不少親友及同學都為他捏一把汗，因為在此以前，1918年軍閥張敬堯任湖南督軍時，曾與美商太平洋實業公司合資經營西法煉鋅（即橫罐煉鋅），由美商提供10萬美元作資本，聘德籍工程師韋加克負責試驗。歷時半年，韋制出的煉鋅用關鍵性設備——蒸餾罐，燒到1200℃時即告熔蝕，達不到煉鋅所需1300℃高溫的要求，韋的試驗宣告失敗，韋回國以后，此事遂寢。現在舊事重提，不少人視橫罐煉鋅為“禁區”，認為洋人尚闖不過的關，何必再去碰壁。

饒湜對韋加克其人早有所了解。他不認為韋加克干不了的事，中國人就不能干，何況國家寶貴資源，長期無端浪費，而國內的需要，只能依賴進口，作為一名工程技術人員，不能為振興民族工業作貢獻，實在是莫大的恥辱。他立志攻破橫罐煉鋅這一難關。

當時橫罐煉鋅，在國內尚屬創舉，可供參考者，唯有英美出版的幾本煉鋅學和書本上所附的簡單示意圖，饒湜經過細心揣摩，認為橫罐煉鋅首先要解決的是煉鋅所用橫罐的耐火材料問題，作為一個外國人，韋加克當然不可能了解中國資源的分布情況。饒湜經過廣泛調查，了解到湖南的東安、湘陰等地，蘊藏有豐富的優質耐火泥礦，可作煉罐材料，而長沙附近的銅官及醴陵等地的陶瓷工業已有數百年歷史，當地的老窯工有成熟的燒窯經驗。他充分利用了這些有利條件，用湘陰的耐火泥作生料，摻入開灤舊耐火磚碎碴作熟料，延請銅官幾位老窯工，在長沙南郊金盆嶺租得幾間舊房作工棚，開始了煉罐的試制工作。他親自繪圖配料，日夜蹲在工棚，與老窯工共同琢磨，終于制出了第一批煉罐，送經長沙寶華玻璃廠窯內試燒，結果證明，煉罐達到了煉鋅的高溫要求。鋅砂裝入煉罐，在小型蒸餾爐內試煉后，l0天之內，共煉出鋅塊3.5噸左右，試驗獲得了初步成功。饒湜被任命為湖南煉鋅廠總工程師兼廠長。饒湜選擇位于湘江之濱、距長沙15華里的三汊磯為廠址，于沿江高阜處建廠房、砌爐座，安裝機械設備，經過一年多籌備，中國第一家采用橫罐煉鋅的工廠——湖南煉鋅廠，于1934年9月正式開爐生產。

鋅錠煉出以后，產品銷售又成了問題。原來滬、漢一帶廠商，過去用慣進口鋅，對國產鋅疑慮重重，無人敢用，以致產品積壓，影響資金周轉，職工領不到工資，而湖南省建設廳要工廠自行設法解決困難。饒湜決定以每噸低于進口鋅40元的價格出售鋅錠，并親自去滬、漢一帶推銷產品。經過多方努力，在上海成交200噸。經幾家廠商試用，認為國產鋅的質量，與進口鋅不相上下，而價格低廉，貨源有保障，于是紛紛來廠訂貨，銷路從此打開。

八年抗戰，日軍數度進犯湘北，鋅廠曾三次搬遷。1938年長沙大火前夕，饒湜率領職工將笨重設備深埋地下，重要機械設備及器材，則轉移至湘西安全地帶，1940年戰爭間隙，又在常寧松柏建立分廠，恢復部分生產。與此同時，他還在長沙老廠舊址，建成碾片部，利用雙輥軋機，將鋅錠碾壓成片，增加新品種。當時沿海城市淪陷，日軍對內地實行封鎖，鋅廠的產品，解決了抗戰大后方一部分軍用民需。當時市場所用干電池的外殼，就是用湖南煉鋅廠的鋅片制成的。