女性平均壽命緣何超過男性

托馬斯

男人奔跑的平均速度比女人快，可以舉起更重的東西，但女人的平均壽命比男人多四五年。85歲的人中，女人和男人的比例大致為6：4，100歲的人群中，這個比例提高到2：1，活到122歲，這是目前為止人類壽命最長的記錄，就只有女人了。

那么，為什么女性的壽命比男性長？一種觀點認為，工作生活所帶來的壓力和困苦讓男人更短命。可今天的女性與男性從事同樣的工作，壽命還是比男性長。實際上從統(tǒng)計數(shù)據(jù)來看，與他們的妻子相比，男性從婚姻里獲得了更大的益處，已婚男性比單身男性的壽命更長，而已婚女性跟單身女性的這一差別就不是很明顯。

女性活得更長有可能是因為她們培養(yǎng)了比男性更健康的習慣，比如，很少吸煙喝酒，飲食更健康，不過，現(xiàn)在抽煙、喝酒、吃不健康食品的女人越來越多。因此，生活方式的差異也不能解答這個問題。

作為一個老年病學的實驗科學家，我通過觀察其它動物，從一個更廣的生物學視角來考察這個問題。事實上，大多數(shù)物種的雌性都比雄性的壽命長。這一現(xiàn)象暗示，人類男女壽命的差異也許根源在生物學。

許多科學家認為，導致衰老過程的原因是體內(nèi)逐步積累了大量微小損傷——這里一些DNA被破壞，那里一些蛋白質(zhì)出問題，等等。這個退化的過程意味著，壽命的長短取決于細胞新?lián)p傷出現(xiàn)的速度，以及修復這些損傷的效率之間的平衡。機體維持和修復細胞的機制是非常高效的，這也是我們能活那么長時間的原因。但這些機制并非完美無缺，有些損傷長年累月一直未修復并逐漸積累起來。我們之所以衰老，是因為我們的機體在不停地出錯。

從嚙齒類動物的實驗研究中獲得的一些證據(jù)表明，雌性個體細胞修復損傷的能力的確強于雄性個體。把雌鼠的卵巢切除以后，這種修復能力的差別就消失了。許多養(yǎng)過貓或狗的人會留意到，被閹割過的雄性動物活得更長些。實際上，這個證據(jù)支持了這樣一種觀點：去勢也許是男性長壽的秘訣。