巧除奸臣

曾昭安

明嘉靖時，嚴嵩的兒子嚴世蕃和他老子嚴嵩一樣是個臭名昭著的大奸臣，后來失去嘉靖皇帝的寵信而被免職，并被投入獄中。御史鄒應龍和林潤等人歷數其罪狀，把嚴氏父子陷害楊繼盛、沈煉二位忠臣的事情大肆渲染。他們把奏折給首輔徐階看，徐階看過后一笑：“若依照你們所上訴狀，必定會讓嚴世蕃活得更自在。楊繼盛、沈煉受誣被殺，天下痛心。但是，這兩人被逮都是出自當今皇上的旨意。你們在案中牽涉此事，正觸到了皇上的忌諱，如果皇上看了，必定認為我們是借嚴氏父子這件案子影射他圣裁不公。到時候，嚴公子不僅無罪，日后說不定又能重新得以大用！”徐階從袖中掏出自己早已寫好的訴狀，說：“立即按此抄一遍上奏即可。”

此時，在獄中的嚴世蕃早已打探到先前大臣們奏折的內容。他對親信揚言：“你們不必擔憂，過不了幾天我就會出去的。”過了幾天御批的奏折下來，所列罪狀中無一字提及他陷害忠良，而是指控他與倭寇頭子汪直陰通，準備勾結日本島寇，同時引誘北邊蒙古人侵入，意在傾覆大明王朝。聽說奏折內容有此變化，嚴世蕃頓時大驚失色，連呼：“完了，完了。”

因為嘉靖年間正是倭寇禍害東南最為嚴重的時期，汪直之流與倭寇等內外勾結，使福建、 浙江沿海地區生靈涂炭，剿滅倭寇是皇帝的心頭大事。而嚴氏黨羽竟然冒天下之大不韙，與倭寇暗中勾結，是絕對不會為皇帝所容忍的。嘉靖四十四年三月二十四日，嚴世蕃被以“交通倭虜，潛謀叛逆”的罪名處斬。曾經權傾朝野的奸相嚴嵩也被免職，不久即在困頓孤獨中死去。

徐階使用嚴嵩常用的栽贓陷害的辦法來除掉奸臣嚴世蕃，正所謂“以其人之道還治其人之身”“以毒攻毒”。雖然后人在評價這件事時批評徐階是用惡的手段來實現善的目標，是對善的玷污。但是公允地說起來，很多善只能用效果來驗證，而不是一個抽象的原則。徐階等人盡管背負上道德的壓力，但他們畢竟為國家除掉了一害，所以此舉仍然為人們所稱道。

題圖/康玉剛