后父的老

□劉亮程

我很小的時候，奶奶就已經老了，我們一家養著奶奶的老，給她送終。

奶奶去世后，輪到母親老了，但她不敢老，她要拉扯一堆未成年的孩子。現在我五十多歲，先父、后父都已經不在，剩下母親，她老成奶奶的樣子了，我們養她的老，也在隨著母親一起老。因為有她在，我不敢也沒有資格說自己老。老是長輩享有的，我年紀再大，也是兒子。真正到了前面光禿禿的沒了父母，我成了后一輩人的擋風墻，那時候，就可以心安理得地老了。

但老終究是不容易的一件事情。記得有一年，我陪母親回甘肅酒泉老家，在村里看望一個叔叔，院門鎖著，家里人下地干活去了。等到大中午，看見兩個老人扛農具走來，遠看著一樣老，都白了頭，一臉皺紋。走近了，經介紹才知道，是叔叔和他的父親，一個六十多歲，一個八十多歲，活成一對老兄弟，還在一起干農活。

我父親沒有和我一起活到老。我8歲時父親去世，13歲時，母親再嫁，我們有了后父。我18歲時，有一天，后父把我和大哥叫在一起，鄭重地給我們交代一件事。后父說，我已經50歲的人了，你們兩個兒子，該操心給我備一個老房（棺材）了。這個事都是當兒子要做的。

備老房的事，在村里很常見，到一戶人家院子，會常看見一口棺材擺在草棚下，沒上漆，木頭的色，知道是給家里老人備的。棺材有時裝糧食、飼料，頂板一蓋，老鼠進不去。

我們小時候玩捉迷藏，也會藏進老房里，頭頂的板一蓋，就仿佛到了另一個世界，外面的聲音瞬間遠了，待到聽不見一絲聲響時，恐懼便來了，趕緊頂開蓋板爬出來。

其實這些老人都不老，五六十歲，六七十歲的樣子，因為送走了前面的老人，自己跟著老上了。老有老樣子，留胡須，背手，吃飯坐上席，大聲說話。一般來說，男人五六十歲便可裝老了，那時候兒女也二三十歲，能在家里挑大梁，干重活。裝老的目的，一是在家里和村里塑造尊嚴，讓人敬；二是躲清閑，有些重活累活，動動嘴使喚兒女干就可以了。

也是我18歲那年，后父開始裝老，突然腰也疼了，腿也困了，有時候抽煙嗆著，故意多咳嗽兩聲。去年秋天還能背動的一麻袋麥子，今年突然就不背了，讓我和大哥背。其實我們兩個的勁加起來，也沒他大。我后父打定主意，要盤腿坐在炕上，享一個老人的福了。

可就在這個節骨眼上，我大哥外出開拖拉機，我外出上學，留在家里的三弟四弟都沒成人，指望不上，后父只好忘掉自己已經50歲的年齡，重活累活都又親手干了。

后父吩咐我們備的老房，也因為種種原因，一直沒有做。期間我們搬了三次家，想想也幸虧沒給后父備老房，若備了，會一次次地帶著它搬家，但終究沒有一個安放它的地方。

后父活到84歲，走了。距他給我和大哥交代備老房那年，已經過去34年。

在離縣城70公里的老沙灣太平渠村，后父家荒寂多年的祖墳上，他老母親的墳墓旁，一定有了一串輕微的腳步聲，一個兒子回到了那里。