十八只半一碗餛飩

□ 陳 益

在十分饑餓的時候，有人請客吃餛飩，碗里究竟盛了幾只，誰會仔細點數?然而，虞洽卿記得一清二楚。

那年，他才十四歲，決定離開鎮海縣龍山鎮山下村，去上海當學徒。半夜乘輪船和伙伴抵達上海十六鋪碼頭。下船時，天下著雨，布鞋是母親一針一線做成的，他舍不得弄臟，夾在了胳肢窩里。好不容易找到了瑞康顏料行，見時間還早，不敢敲門，便蜷縮在屋檐下躲雨。清晨，老板娘打開門，發現了兩個孩子光著腳，忽然想起昨晚赤腳大仙送財神的夢境，連忙請他倆進門，并且親手下了餛飩給他倆做早點。這時候，老板過來了，隨口問，一碗餛飩有幾只?同伴只顧抹嘴，瞪大眼睛，怎么也答不上來。虞洽卿卻回答得清清楚楚：“我吃了十三只，碗里剩五只，還有煮爛的半只。一共十八只半……”

老板一聽，知道他很有頭腦，記性也好，二話沒說留下他當學徒。從此，虞洽卿一邊幫老板處理雜務，一邊當跑街，天天晚上還去青年會學英語。他的勤奮，為顏料行帶來了生氣。

虞洽卿確實是天生做生意的材料。當時，國際局勢趨向緊張。有一次，他無意中聽說，有一個德國商人急于出手一批顏料后回國。虞洽卿自作主張把貨全部買進。不僅如此，他還花800塊銀圓，把其他外國商人手里的顏料也全部買進。老板急壞了，連連責備他太莽撞，這么多的貨囤在倉庫里，資金都壓住了。

沒過多久，歐洲緊張局勢加劇，顏料根本無法從歐洲進口，價格飛速上漲。老板高興極了，忙讓虞洽卿盡快將顏料拋售。虞洽卿看著倉庫里的貨，好像看著碗里的餛飩，心里有數，說不要緊，等等再說。果然，隨著時局動亂，顏料價格上漲的幅度更大，完全超出了老板的想象。

虞洽卿的經商天賦，讓老板大喜過望。這一次，顏料行輕松地賺到了2萬兩銀子，老板決定給他200兩作為獎勵。虞洽卿早有打算，笑笑說，我不要錢，把它入股好了。

于是，這個二十四歲的小伙子成了瑞康顏料行的股東。第二年，老板覺得不能再把這位很有天賦的青年留在身邊，支持他進德商魯麟洋行做事，經營西裝、軍服、大豆、桐油等。先是跑街，旋即升買辦。同時虞洽卿自己也兼做進出口生意及房地產買賣，從此，虞洽卿的活動天地更大了。

1906年，虞洽卿赴日本考察，回來后與別人一起創辦的四明銀行，開業不久就享有了鈔票發行權，在上海很受老百姓信任。沒過幾年，虞洽卿又創辦寧紹商輪公司。

抗戰全面爆發前，他的航運業達到高峰。隨著公司業務增長，在各個埠頭添設了躉船、棧房等。除了滬甬線，還開辟了滬漢、滬宜、滬閔、滬粵等多條航線，定期或不定期航行。

淞滬抗戰全面爆發后，大米一時斷檔。人心恐慌，搶購風潮迭起。頭腦敏感的虞洽卿，與幾個意大利商人合伙組建了“中意輪船公司”，所有的輪船都掛上了意大利的國旗。這樣就可以突破日本軍隊的封鎖，自由出入于上海港與西貢、仰光等地運輸大米。隨即，他們又購買了8艘挪威的船只，掛上挪威等國的國旗，使日本軍隊難以干涉船隊的經營。全上海的大米，幾乎都是他們運輸的。

虞洽卿精明能干的商業稟賦，是從一碗餛飩有十八只半開始顯現的。此后，他始終清楚自己的碗里有幾只餛飩。