印度洋上的“寶船”

浩瀚的北印度洋是連接亞洲、歐洲與非洲的樞紐，也是古代一大海上貿易中心，而這片海域上最精明的商人，非阿拉伯人莫屬。在中世紀，阿拉伯人建立起阿拉伯帝國，駕船往來于印度洋沿岸，從事著各地之間的中轉貿易。毫不夸張地說，航行在印度洋上的阿拉伯商船可都是貨真價實的“寶船”。本期就和海貝貝一起去看看古代阿拉伯商船有哪些特別之處吧。

阿拉伯人的印度洋貿易網與沉沒的“黑石號”

一千多年前的唐代，一艘來自阿拉伯的商船在中國揚州、廣州等地采買后，滿載著貨物返航了。這艘帆船體形很小，長不過二十多米，寬度也只有七八米，在廣闊的海面上宛如一片葉子。這樣一艘小船，是如何橫渡“怒濤如山，危險至極”的印度洋，長途跋涉來到中國的呢？

很久以前，聰明的阿拉伯人就發現了印度洋上的季風規律：每年10月下旬到12月上旬，印度洋上的海風從東北吹向西南;而從3月下旬到6月上旬，海風則從西南吹向東北。只要在合適的季節出海，船就可以順著季風，遠行海外。同時，豐富的天文學知識和指南針的傳入，也大大方便了阿拉伯人的航海和貿易。

就這樣，憑借得天獨厚的地理位置、先進的造船與航海技術，再加上政府與伊斯蘭教對經商的支持，阿拉伯人幾乎壟斷了中世紀的印度洋貿易網，成為歐洲與中國、印度以及東非、東南亞地區進行貿易的中間人。當時從波斯灣到東非海岸的基爾瓦港，再到印度馬拉巴海岸、斯里蘭卡、蘇門答臘乃至中國，都有阿拉伯人的商站。他們將印度的布匹、寶石，東南亞的香料、珍珠以及中國的絲綢、瓷器和茶葉運往南歐或東非，將非洲的黃金、犀角、象牙等運回阿拉伯，并將部分商品銷往其他地區。

這艘返程的阿拉伯商船，正是從波斯灣遠道而來。別看它體積不大，裝載的貨物可真不少：大量的長沙窯瓷器、邢窯白瓷、越窯青瓷和白釉綠彩瓷器，加上罕見的唐代青花瓷，光是瓷器就有足足6萬多件。可以想見，這艘“寶船”抵達目的地后，會獲得怎樣巨大的利潤。

航行一個月之后，商船經過了一處名叫“背叛灣”的地方。這是蘇門答臘勿里洞海域的一片暗礁區，無數船只在這里葬身大海。而此刻，噩運也降臨到這艘船上——船不慎觸礁，船底被撞破一個大洞，大量的海水涌了進來。沉重的貨物使船只下沉得比想象中更快，沒多久，這些本該出現在阿拉伯、東非甚至歐洲貴族家中的瓷器，就伴隨著這艘小小的阿拉伯商船一起沉入了海底。

這艘沉船正是赫赫有名的“黑石號”。所幸，海底的淤泥保護了船體和船上的貨物，當沉船在1998年被打撈上來時，船體和船上的瓷器幾乎沒有損壞，讓人們可以跨越千年，一睹古代阿拉伯商船的風采。

神奇的縫合木船

從出水的“黑石號”上我們可以看出它與中國商船的區別：船上沒有船釘，也沒有使用榫卯拼接的技術。仔細觀察你會發現，“黑石號”居然是“縫”起來的——這是一艘阿拉伯人在印度洋使用的縫合木船。

提起阿拉伯，很多人的第一印象就是氣候干旱，荒漠廣布。其實，阿拉伯地區多面臨海，早在三四千年前，阿拉伯半島南端的居民就已經開始了航海活動。到巴比倫時代，波斯灣沿岸的先民發現，將羊皮吹起來可以做成簡單的皮筏，用于下海捕魚。但皮筏面積小、穩定性差，聰明的阿拉伯人又就地取材，將椰子樹和棗椰樹的枝條砍下，捆扎成更加穩定的木筏。然而木條太小，相互間又有空隙，容易滲水，所以木筏在長期的海上活動中很容易腐爛。于是阿拉伯人又將木條換成大一點兒的木板，用處理過的椰繩捆扎起來，這就是縫合木船的原型。

也就是說，縫合木船的船板和構件之間并不用釘子連接，而是把木板的接縫處固定在一起，在距離木板邊緣2厘米處打上縫合孔，再用處理好的椰棕纖維縫合。縫合以后的木船還需要在縫隙處涂上橄欖汁進行黏合，并在木板接縫處和縫線下方加一層白千層的樹皮（一種天然的堵縫材料）。這樣造出的縫合船不僅不滲水，而且韌性很好不易破裂，很適合在多礁灘的沿岸或近海區航行。

在中世紀的印度洋上，往來商船中有許多這樣的輕型平底縫合木船。它最大的優點就是維修方便且成本低。當船體某處受損時，只需解開縫合線，抽出破損的船板，用新的木板替換即可。不過，縫合船通常不夠結實，在遠洋航行中風險較大。

除了獨特的拼接技術，阿拉伯商船另一個顯著的特點是它的風帆。阿拉伯人在中世紀發明了一種三角形的風帆，這種風帆用印度傳來的棉布制成。不同于歐洲早期的方形帆，三角帆可以通過轉動適應風向的變化，逆風航行，也能在狹窄的水域里搶風轉變航向，從而更充分地利用風力。

在這些可以逆風航行的縫合木船的幫助下，阿拉伯人充分發揮著他們經商的才干，統治著中世紀的印度洋貿易，更串聯起東西方的海上絲綢之路。縫合木船，無疑是十五世紀前阿拉伯人海上貿易的重要載體，也是印度洋上名副其實的“寶船”。

值得注意的是，除了印度洋沿岸的阿拉伯，世界上還有很多地區也都使用過縫合船，如歐洲北部、古羅馬、中國等地，東南亞也是其中之一。東南亞的縫合船有哪些特色呢？那里還有哪些獨特的船型呢？讓我們下期再揭曉。