舒凱(編譯)

我們的大腦并不是一部運轉平穩的機器。在一天中的不同時段,我們會用截然不同的心態面對工作,而且很可能選擇不一樣的解決辦法。比如每天午飯后,我們常常感到昏昏欲睡或注意力渙散。如果在這一時段從事細致的工作,就很容易犯錯。
不過,大腦的神經反應不只是“吃飽了犯困”這么簡單。如果能了解大腦變化的軌跡,知道自己的身體什么時候處于最佳狀態,我們就能更合理地規劃一天的工作和學習。
對于大多數人來說,早起比晚起更高效,這是因為,我們的身體在醒來后不久就會為對抗一天的壓力做好準備。日本的研究人員進行過一項實驗:他們給參加實驗的員工分配了壓力很大的任務,并在他們醒來后兩小時至十小時這個時間段內,對他們的身體進行測試。結果顯示,接受任務的員工的皮質醇水平在早晨顯著升高,而后期幾乎沒有變化。
皮質醇是人體的重要激素之一,被稱為“壓力激素”。當我們面對緊急情況或者感到壓力山大時,它能使身體迅速做出反應,決定是“迎戰”還是“逃跑”。早晨的皮質醇水平最高,而在之后的全天內都呈現出緩慢下降的趨勢,到了凌晨則降至最低點。因此,上午是應對壓力的最佳時段。
日本北海道大學教授山中由紀郎指出,如果每天晚上都做一些讓人感到壓力山大的事情,長此以往,就會導致一些健康問題,如肥胖、Ⅱ型糖尿病、抑郁癥等。因此,他建議把壓力較大的工作安排在上午來進行。
不過,也并非所有類型的工作都適合在上午進行。比如,進行類似于心算這樣的機械腦力勞動時,我們會感覺到,需要一段時間的適應才能達到最佳狀態。這是為什么呢?原來,這與我們的體溫有關——體溫越高,表現越好。一般來說,人體體溫在傍晚時分最高,因此這個時間段從事機械腦力勞動的效率更高。
人們經常說:“早起的鳥兒有蟲吃。”很多成功學導師和養生專家都不斷強調早起的重要性,然而西班牙心理學家克里斯蒂娜·巴雷諾指出,對于某些人來說,早起未必比晚起更高效。這是因為,一個人是早起者還是晚起者,取決于很多因素,比如他(她)的年齡、性別以及所處的社會環境,等等。“如果你不是個習慣早起的人,就不要強迫自己早起,因為改變生活規律不見得會讓自己表現得更好。”
事實上,生命活動的節奏是由生物鐘控制的,無論是早起還是睡懶覺,對這個節奏的影響都是微乎其微的。波蘭華沙大學的心理學家康拉德·揚科夫斯基認為,習慣于早起的人,其體溫峰值出現得會早一些;而習慣晚起的人,體溫峰值出現會晚一些。
揚科夫斯基指出,嗜睡、警覺、短期記憶甚至運動表現,都與體溫的節律有關,而影響體溫和生命活動的則是生物鐘。
我們可以根據體溫,簡單地預測自己的表現。例如:清晨睡意正濃,體溫最低,反應速度最慢,工作失誤的幾率也會大大增加。
揚科夫斯基還提出,每天規律性的體溫變化能夠促進大腦皮層的代謝活動,加快認知速度。“因此,人為地提高體溫也能提高工作效率,略高于37攝氏度即可,畢竟‘沸騰的大腦沒法正常工作。”
選擇在一天中的什么時間進行最重要的工作,還取決于適合個人的睡眠周期和能讓自己遠離干擾的時間段。“如果你是一只‘早鳥,那就選擇在別人起床之前的時間;如果你是個‘夜貓子,就等到別人入睡以后吧。”揚科夫斯基如是說。
任何物種都有自己的生物鐘,我們人類的大腦也有自己的運行節奏,充分利用這一節奏,不僅可以讓大腦更健康、更有活力,還可以提高學習和工作的效率,做到事半功倍。
(摘自《青年參考》2019年7月5日)