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初教5是新中國制造的第一種飛機,正是這架飛機開啟了中國航空工業由修理到仿制再到自主制造的歷史進程。
初教5是對蘇聯雅科夫列夫設計局設計制造的雅克-18的仿制。雅克-18是一款非常出色的教練機,問世于1946年。新中國成立后,由于空軍訓練急需,中國先后分批從蘇聯引進了276架雅克-18。鑒于中國對空軍教練機需求量的日益增大,蘇聯政府最終決定將雅克-18及其發動機的制造權轉讓給中國。

1951年4月23日,當時的國家航空局決定建立南昌飛機制造廠,用于維修和制造國產雅克-18。
1951年5月13日南昌飛機制造廠啟動。該廠是在國民黨政府與意大利1934年合建的“國民黨第二飛機制造廠和航空研究院”的舊址重建而成的。當時,南昌飛機制造廠的條件非常簡陋,只有一條1500米的碎石跑道、一座廠房、七座舊機棚和30多臺舊機床。盡管條件差,任務重,該廠在建廠不足5個月就開始修理從朝鮮戰場上轉運下來的飛機,到1951年年底,成功維修了38架雅克-18。從1952年起,中國航空工業部門結合飛機修理開始試制部分零組件。1953年開始試制雅克-18飛機大部件,年底試制成功全部主要部件。


1954年2月,蘇聯將雅克-18的全套圖紙資料移交中方 。1954年4月,南昌飛機制造廠開始正式仿制雅克-18。3個月后,第一架中國國產雅克-18型飛機組裝完成。國產“雅克-18”飛機最初命名為“紅專501”,1964年11月1日改名為初教5飛機。
1954年7月3日,國產雅克-18在南昌首飛成功,并于1954年7月26日完成了國家試飛和鑒定。7月28日,中國新華社播發了題為《我國自制飛機成功》的新聞。在當年的八一建軍節,毛澤東主席簽署了給南昌飛機制造廠的嘉勉信。
初教5的試制成功,是中國航空工業發展史上的一件大事,它標志著中國航空工業由修理走向了制造階段。