世界上第一架飛機“飛行者一號”

思航

世界上第一架飛機是由美國人萊特兄弟（哥哥威爾伯·萊特 WilburWright，弟弟奧維爾·萊特 Orville Wright——編者注）發明的，被命名為“飛行者一號”。1903年12月17日，萊特兄弟駕駛“飛行者一號”首次試飛了完全受控、依靠自身動力、機身比空氣重、持續滯空不落地的飛行，從此改寫了人類飛行的歷史。如今，這架珍貴的飛機被珍藏在美國華盛頓國家航空航天博物館內，靜靜地向人們講述人類飛行起步的故事。

這架 “飛行者一號”長6.43米，翼展為12.3米，重274公斤，其機身高度為2.9米，機翼面積為47.4平方米，起飛重量達到360公斤。盡管如今看起來，這架飛機有著非常重要的歷史價值，不過當時制造這架飛機，萊特兄弟并未花費太多，共花了約1000美元。當時美國人的平均年收入為489美元。

“飛行者一號”是一架雙翼飛機，它的兩個推進螺旋槳分別安裝在飛行員位置的兩側，由單臺發動機鏈式傳動。飛行時的爬升和俯沖主要依靠安裝在飛機前部的一對雙翼升降舵。采用雙翼結構是為了增加升力，而且強度高，升力面積大。同時還可以通過拉繩改變雙翼對角拉線張力卷起翼尖，從而能夠適度的控制飛機，實現飛機的爬升和俯沖。

“飛行者一號”本身機身結構非常簡單，位于機翼前方的鴨翼和機翼后方的垂尾表面都是由縱向的木條支撐著。飛機的結構采用的也是沒有遮蔽的骨架式結構，采用高強度的輕質木材云杉木制作，機翼上覆蓋著帆布，顯得非常原始。

“飛行者一號”采用的是二葉式螺旋槳，使用三層云杉木薄片壓制而成。根據現代的風洞測試，他們的螺旋槳在當時首飛時就能夠達到75%的效率。這架飛機發動機的問題曾經困擾了萊特兄弟，最初他們曾致信多家發動機制造商尋求合作，卻沒有一家能提供符合他們重量要求的輕巧的發動機，于是他們找來自己自行車店里的機械師查理·泰勒用了六周時間來打造發動機。為了減輕重量，“飛行者一號”發動機采用了鋁鑄缸體，這在當時非常罕見。這臺原始的燃油噴射發動機沒有配備化油器和燃油泵，油箱被安放在機翼梁柱上汽油依靠重力供給發動機。

飛機的操縱系統采用升降舵在前、方向舵在后的鴨式布局，這也正是萊特兄弟對航空事業的最偉大的貢獻所在。在“飛行者一號”出現以前，被譽為“世界滑翔機之父”、世界航空先驅者之一的德國工程師奧托·李林達爾，最早設計和制造出實用的滑翔機，并第一個通過親自滑翔試飛探索飛行操縱。李林達爾在操作滑翔機的飛行時，是通過移動自己的身體，靠改變重心來操縱飛行器飛行的。而 “飛行者一號”的駕駛員是通過機械裝置使整個翼尖卷曲來達到操控飛行的目的。

可能很多人都不知道，飛行者一號的首次飛行，留空時間僅12秒，飛行距離36.6米。在首次飛行成功后，他們又繼續試了幾次。第二次飛行也取得了成功，留空時間約11秒，飛行距離約60米。第三次飛行的留空時間則為15秒，飛行距離61米。第四次也是當天最后一次飛行，達到當天的最好成績：留空時間59秒，飛行距離260米。

此后，萊特兄弟在“飛行者一號”的基礎上繼續改進，相繼增加了機輪，用于飛機的滑跑;還增加了升降舵，用于控制飛機，以鉸鏈式副翼取代了拉繩控制機翼，為現代飛機的操縱和結構奠定了基礎，同時也開啟了人類征服天空的旅程。