論明代內閣和實質

■董彥伶/重慶第二師范學院

一、簡述

明朝開始，由于明太祖朱元璋忌諱功臣奪權，大權失控，欲通過廢除丞相制來加強鞏固君權，并由皇帝直接掌管政務，分中書省之權歸于六部，相當于決策、議政、行政分屬于自己和六部，將宰相權從事實上分割替代，后有明成祖朱棣即位后，特派解縉、胡廣等人入午門直文淵閣，參與機務，稱內閣，真正由此內閣制度確立， 但此時內閣權力極小，發展不完善，內閣更像是皇帝的私人秘書，不是權力機構，皇帝總攬一切大權，掌控一切軍政事務和法律施行。又經歷明宣宗、明仁宗、明代宗，這時內閣所代表的文官政府權力不斷提升，當某個皇帝疏于國事時，下面的內閣大臣就會通過討論、起草等議政方式來輔助皇帝的決定，給出一定的參考意見， 到嘉靖年間內閣組足以在一定程度上影響皇權的部分決策。從明英宗李賢開始，內閣成員漸有輕重之分，開始有首輔、次輔、群輔之分。首輔職權最大，內閣的主要權力集中在首輔，次輔和群輔的意見幾乎對于首輔的票擬權影響不大，甚至聽命于首輔，淪為附庸。再到嘉靖年間權臣嚴嵩成為內閣首輔后，由于嘉靖帝自身無心政事，專于煉丹修道，并親信嚴嵩，致嚴嵩在嚴世蕃等文臣輔佐下專政數十年，帝國運行最高代政者即為嚴嵩，因此內閣權力猛增。后徐階、高拱等人，至張居正任首輔期間，由于張居正改革，萬歷皇帝即位時年紀尚幼，萬歷前十年大多由張居正代政并推行改革，并有萬歷帝共同推行新政，使得張居正稱為明帝國運行實際執行者，內閣成為政府運轉的中樞，一直直到明朝滅亡內閣制一直存在，是一個不斷完善發展的過程，中后期內閣影響力不斷擴大。

《明史·職官志》：內閣大學士掌獻替可否，奉陳規誨，點檢題奏，票擬批答，以平允庶政?！庇纱丝梢?，閣臣擁有起草詔令規勸輔政等作用。

二、內閣條件

就此由于內閣體制的形式，一般想成為首輔或次輔或內閣成員，普遍取決于幾個條件：即出身——一般指科舉成績良好，如庶吉士或開榜時位居前列，然后在翰林院任職之類（《明史》 記載： 成祖入京師，擢解晉為侍讀，命與黃淮、楊士奇、胡廣、金幼孜、揚榮、胡儼并值文淵閣，參預機務。內閣（參）預機務自此始。又載：然其時，入內閣者皆編、檢、講、讀之家，不置官屬）。二是師生或同鄉關系支持，關系著這個人未來可能成為哪個朋黨或者誰的附庸，如若成為誰的門生或幕僚及盟友，也就代表身后分支錯節的龐大政治利益集團（未來明末的東林黨便算官僚政治聯盟之一）。三是資歷和政務經驗水平的競爭，當一個普通庶吉士進入文淵閣時，他其實離成為首輔還有很遠的距離，他需要很長時間的蟄伏待機，在其位謀其事，還需要等到前面的官從那個位置退下來了，譬如前面的官員退休、重病、判刑、外放等，在前面的官或這個人的上級在位時還能夠為自己舉薦美言，并能夠得到皇帝對自己的一定印象和認可，然后他才可能向前一步晉升到前面去，一步一步等前面的都離職，他就有足夠資歷或機會走上仕途頂峰。四是皇帝的直接信任和賞識，雖然到了明中后期，不少明朝皇帝更加怠政，追求個人主義生活居多，但皇權還是至高無上，皇帝對于手下大臣的拉幫結派，利益斗爭有提防和忌憚，忌諱通過“朝堂一邊倒”來制衡皇帝決策的可行性，這時皇帝需要一個私人秘書或者可靠親信傳達圣意，并輔助皇帝治理國家，這個人也就既代表君意，也代表明朝的文官群體的大多共識，還能得到一部分宦官的支持，沒有通過宦官對皇帝的了解，想當內閣首輔也是不現實的。另外還有就是每個人的各顯神通了，例如夏言、徐階等的青詞水平由于嘉靖帝自身對于崇尚修道奏天需求他們得以被賞識（《明史·宰輔年表》統計，嘉靖十七年后，內閣14個輔臣中，有9人是通過撰寫青詞起家）。

三、內閣與皇權、宦官之間的關系

（一）內閣與宦官

內閣還受制于司禮監，也就是內閣與宦官之間的矛盾，據《明史·職官志》：“內閣之票擬，不得不決與內監與批紅，而相權轉歸寺人。于是朝廷之綱紀，賢士大夫之進退，悉顛倒于其手?！币驗閮乳w雖有票擬之權，但還需皇帝的批朱才得以生效，明中后期多數皇帝倦怠國事，批紅權大都旁落到司禮監之手，所以司禮監掌印、秉筆太監代批權在很大程度上平衡內閣的權力，所以幾乎大部分文臣都要趨奉宦官，外廷有內閣，內有司禮監，相互對稱，有外相與內相之稱，形成兩大政治勢力或者稱為雙規政治體制，而因此大批權宦產生，如王振、劉瑾、汪直等家喻戶曉，權臣嚴嵩、張居正也登場。張居正在位時也與馮保這種司禮監交好，而因為內閣與權宦之間的微妙關系使得明朝滅亡閹黨專權是其重要原因，政治內斗接二連三。內閣（文臣）與宦官交替操控政局，互相牽制，黨同伐異的你爭我斗在明朝此起彼伏，永無休止。官員的貶謫更替，政局動蕩促使明朝后期吏治更加黑暗，直到晚明以魏忠賢為代表的宦官專權到達頂峰，即使是內閣大臣也不得不幾乎完全聽從宦官。

（二）內閣內部

然內閣內部關系也是錯綜復雜，派系林立，每個閣臣為了坐穩和走上更高的位置，“官本位”政治理念的熏陶，網絡黨羽，結黨營私的現象層出不窮，同鄉、幕僚、師生、上下屬之間及周圍形成任人唯親的朋黨勢力借此打擊政敵，玩弄權術，明爭暗斗，弱肉強食直至敵人徹底滅亡，其中尤以嘉靖、隆慶、萬歷三個時期內閣傾軋最為激烈嚴重，出現大量名臣楊廷和、張璁、夏言、高拱、張居正等，他們不僅鏟除異己、買官賣官、任人唯親，還利用職權大肆囤地，揮金如土，尤以嚴嵩、徐階兩家最為嚴重。但皇帝還是居于權力頂端，想要占優勢，還是要得益于皇帝的寵信和傾向，越得寵內閣在任時間越長，反之隨時一無所有。這樣皇權、文臣、宦官形成三角，文臣和宦官永遠處于既合作又制約的矛盾雙方，使皇帝永遠大權集中于自己，而內閣和宦官也無法凌駕皇權，二者誰都不能威脅或要挾君主本人的廢立。

（三）內閣與皇權

明朝中后期多數皇帝在嫡長子制即位下容易出現年幼、懶政等個人政治欲望或能力偏低的現象，內閣作為除了太監以外的近臣作御前顧問，代行皇帝的部分政令起草和實施，作為傳達圣意的一種中介，在一定范圍內可以代表皇帝的一些意思，明朝規定：內閣大學士為近臣，“不為置僚屬，亡后治”，“不得專制諸司”，“諸司奏事，亦不得相關白”。這樣決定了閣權不可能轉化為相權，票擬之權局限于此。但皇帝掌握最終的批紅權，內閣權力基本牢牢地在皇權限制之下，政令一般由首輔和皇帝共同推行實施，如萬歷新政。

四、小結

內閣在整個由明成祖朱棣設立開始一直到明朝覆滅都是一支在國家機器運轉中起重大作用的力量，但并不能和前朝的宰相同等看待，宰相所具備的總攬全國政務等權力，內閣并不具有，內閣也不能獨立發揮作用，在內閣發展前期僅僅只是皇帝的私人秘書機構，常備顧問而已，到后期更多是皇帝用來制衡宦官之權的工具，防止大權完全陷入某一邊而已，并且只是短暫代理皇帝的一些決議，輔佐明朝政府職能維持，它是連接皇帝和六部官僚系統中間的媒介，內閣成員人數多則七八個，少則兩三個，人數不定，升降去留也憑皇帝意愿，人員不固定也不是法律化的獨立既定機構，內閣的存在終明一代也無法找出典章制度的依托。內閣所擁有的封駁審議，勸諫天子的功能也是極其有限的，能否真正奏效取決皇帝主觀態度，皇帝不愿，內閣閣臣隨時被降職調離，所以內閣在不同階段不同事件中起的作用變化是動態而有限的。雖然內閣地位在明朝統治漸長，但實質上明朝內閣只是依附皇權的產物，完全不能和近代歐洲內閣制相比較，它只是封建君主專制制度發展到了一個新的高度的表現，最終雖然出現了如魏忠賢時代他為維護自身大權內外勾結與閣臣顧秉謙等諂媚派沆瀣一氣，結成死黨，內閣成為閹黨亂政的工具這種個別現象，但從長期看來由于長期劇烈的內部黨爭和與宦官之間的爭權奪利促進明朝中央集權的分化，內閣和宦官雙方誰也未能完全取代對方的存在，反而因此加劇明朝衰亡。

五、結語

明朝內閣制度是中國封建社會后期一種官僚制度自身為適應皇權發展而產生的新的變革。結束了中國千年的宰相制度，從明成祖設立內閣到明朝覆滅內閣在輔佐皇帝和六部運行上起了不可磨滅的作用，由內閣及六部所代表的文臣集團加固了明朝統治，使得即使部分明朝皇帝自身治國功績不高的情況下，內閣依然能率領官僚群體基本保障國家正常運行。內閣成員是代表地主階級利益的知識分子集體，也為輔助六部之間的配合，提高行政效率，彌補體制缺失做出了很大的作用，但內閣的存在和完善也永遠是皇權的附屬品或者說工具，保護皇權，無法超越皇帝意志?？偠灾?，“有明之無善治，自高皇帝之罷相始也。”（黃宗羲《明夷待訪錄》）。