皇親高恒父子貪瀆受誅

文_陳良

乾隆三十三年（1768年）六月七日，乾隆帝在養心殿批閱來自全國各地的文書。讀到新任兩淮鹽運使尤拔世的奏疏，他不由得皺起眉頭，心生疑竇。

尤拔世奏稱：上年兩淮鹽政普福奏請預提戊子綱引目，仍令各商每引交銀三兩，以備公用，共繳貯運庫銀二十七萬八千兩有零，普福任內共動支銀八萬五千余兩，現存十九萬余兩，請交內務府查收。

乾隆帝尋思，此項銀兩，之前未曾奏明。自己必須弄清究竟。于是他令軍機大臣檢查戶部檔案，結果戶部反映，歷年并沒有此項進賬。乾隆帝因此推斷，這其中必有私行侵蝕隱弊，不可不查清。考慮到尤拔世一人不能獨辦，乾隆帝密令江蘇巡撫彰寶速往揚州會同尤拔世調查。

六月二十五日，彰寶向乾隆帝奏報，事情非常復雜，由于歷年久遠，涉及很多人員，三位前鹽運使盧見曾、高恒、普福都涉嫌貪贓枉法，其中高恒最為嚴重。乾隆帝震怒，連下八道諭旨，責令彰寶嚴查，務必水落石出。

高恒，乃滿州鑲黃旗人，慧賢皇貴妃之弟、故大學士高斌之子、兩江總督高晉之堂弟。慧賢皇貴妃終身未生育子女，但她生前在后宮的地位僅次于孝賢純皇后。高家在乾隆朝迅速崛起，與她不無關系。由于顯赫的家庭背景，高恒早年以蔭生入仕，乾隆二十二年（1757 年）出任兩淮鹽運使，一干就是八年。

兩淮鹽運使（官署揚州），總理兩淮地區鹽政鹽務，堪稱天下第一肥缺。清朝法律規定，鹽為朝廷專賣物，禁止商人買賣。商人如欲從事鹽業買賣，需要官方發放準運數量的許可證，這許可證叫“鹽引”，每一引定額200 斤。由于鹽為生活必需品，買賣食鹽有利可圖，商賈們對“鹽引”趨之若鶩，爭相巴結鹽政官員。高恒掌握“鹽引”發放大權，不僅收受鹽商賄賂，而且私自規定，商人每領一“引”，需交3 兩紋銀，說是用于公務，名曰“公使費”。高恒每年經手的“鹽引”多達20 萬至40 萬，這樣每年所得“公使費”為60 萬～120 萬兩。對于如此巨額收入，高恒既不預先奏請，也不報戶部備案，而是任由自己支配。

最終審查核實，高恒前后收受鹽商賄賂銀子20 萬兩，所收取的“公使費”，除了用于公務及接待乾隆帝南巡，其余的均中飽私囊。

當乾隆帝提筆批示懲辦高恒等人的時候，大學士傅恒正好在場，替高恒求情：“愿皇上念慧賢貴妃之情，姑免其死。”傅恒也是滿州鑲黃旗人，而且還是乾隆帝孝賢純皇后之弟。乾隆帝見他為高恒求情，板著臉反問：“若皇后弟兄犯法，當如何處置？”傅恒頓時戰栗失色，不敢吭聲。“高恒膽大妄為，罪不可恕！”乾隆帝厲聲說道，下筆裁定：將高恒、普福斬立決，盧見曾絞監候，抄沒三人財產。

可悲的是，高恒被處死十年之后，其子高樸又重復乃父的故事，也因貪贓牟利被乾隆帝下旨處死。

高樸少年奮勉，起初為武備院員外郎，乾隆三十七年（1772年）由給事中升任都察院左副都御史，不久轉任兵部右侍郎。乾隆四十一年（1776 年），高樸受命為葉爾羌（今新疆莎車）辦事大臣。距葉爾羌400 余里有座密爾岱山，山中有玉石，朝廷禁止開采。高樸到達駐地，以開采寶藏敬獻朝廷為由奏請開禁，得到朝廷批準。此后，高樸以欽差身份發號施令，迫使當地回民3000余人上山采玉，回民們在極端艱苦條件下挖掘玉石，還要將一塊塊沉重的玉石運往葉爾羌。

面對源源而來的玉石，高樸生起貪心，全然忘卻其父因貪被誅的悲劇。高樸巧妙運作，在向朝廷輸送玉石的同時，又將大量玉石運到江南一帶出售，牟取巨額暴利。案發后，在高樸住處查抄出大量金銀財寶，在其官署還搜出1.6 萬兩銀子，5000 余兩黃金。

乾隆帝考慮到高樸不僅貪贓枉法，而且肆意擾累回民，積怨日深，恐釀事端，決意重治其罪。他對左右侍從說：“高樸貪婪無忌，罔顧法紀，較其父高恒尤甚，不能念為慧賢皇貴妃侄而稍矜宥也。”

古語云：“前事不忘，后事之師。”高樸未能從其父因貪受誅中吸取教訓，而重蹈其父覆轍，乃是咎由自取，罪有應得。“有權不可任性，”高恒父子貪贓受誅的故事，的確值得有權者警醒，并引以為戒。