江溪水
“中國”這兩個字,最早出現在鑄造于距今3000余年的周朝的一件青銅器上。青銅器上的文字表達了這樣的意思:“周武王在攻克商朝首都后,舉行了一個隆重的儀式向上天報告:‘我現在占有了中國,準備把它當作自己的家,并且統治這里的人民。”
那時有很多國,“中國”就是在很多國里處于中心的、最重要的國。在那么多國里哪一個有資格稱為“中國”呢?只有最高統治者——比如商王以及后來的周王的國才有資格稱為“中國”,“中國”是天子所在的國。
后來,天子的地位名存實亡,各諸侯國間相互吞并,國的數量越來越少,但卻越來越大。到戰國(公元前475—公元前221年)后期,只剩下秦、楚、齊、燕、韓、趙、魏七國和若干小國,諸侯國都以“中國”自居。公元前221年,秦始皇統一六國,建立秦朝,稱皇帝,自然也稱自己的國為“中國”。以后歷代王朝都自稱為“中國”,連入駐中原的少數民族,或與中原關系密切的政權也自稱“中國”。隋朝、唐朝國家統一以后,少數民族政權所在的地方也都成了“中國”的一部分。
實際上,在古代,“中國”只是國家的代名詞,因為各朝都有自己的國號,如唐朝的國號是唐、宋朝的國號是宋。
1912年,中華民國建立,簡稱“中國”“中華”。1949年10月1日,中華人民共和國成立,簡稱“中國”。現在,世界上只有一個中國,這就是中華人民共和國,首都是北京。