“中國”名稱的由來

江溪水

“中國”這兩個字，最早出現在鑄造于距今3000余年的周朝的一件青銅器上。青銅器上的文字表達了這樣的意思：“周武王在攻克商朝首都后，舉行了一個隆重的儀式向上天報告：‘我現在占有了中國，準備把它當作自己的家，并且統治這里的人民。”

那時有很多國，“中國”就是在很多國里處于中心的、最重要的國。在那么多國里哪一個有資格稱為“中國”呢？只有最高統治者——比如商王以及后來的周王的國才有資格稱為“中國”，“中國”是天子所在的國。

后來，天子的地位名存實亡，各諸侯國間相互吞并，國的數量越來越少，但卻越來越大。到戰國（公元前475—公元前221年）后期，只剩下秦、楚、齊、燕、韓、趙、魏七國和若干小國，諸侯國都以“中國”自居。公元前221年，秦始皇統一六國，建立秦朝，稱皇帝，自然也稱自己的國為“中國”。以后歷代王朝都自稱為“中國”，連入駐中原的少數民族，或與中原關系密切的政權也自稱“中國”。隋朝、唐朝國家統一以后，少數民族政權所在的地方也都成了“中國”的一部分。

實際上，在古代，“中國”只是國家的代名詞，因為各朝都有自己的國號，如唐朝的國號是唐、宋朝的國號是宋。

1912年，中華民國建立，簡稱“中國”“中華”。1949年10月1日，中華人民共和國成立，簡稱“中國”。現在，世界上只有一個中國，這就是中華人民共和國，首都是北京。