兩只竹筒震京城

◇文/江永年 圖/段明

清道光年間的一年秋天，三十多歲的王茂蔭與徽州府的幾名舉子結(jié)伴而行，遠(yuǎn)赴京城參加三年一度的會(huì)試。

一路之上，其他幾位舉子都想高中狀元，紅袍加身光宗耀祖，只有王茂蔭一直思考著如何趁這次科舉的機(jī)會(huì)，把自己“紙鈔貨幣”取代“真金白銀”流通的主張上呈朝廷，造福于民。

經(jīng)過(guò)一個(gè)多月旅途勞頓，一行四人總算及時(shí)到達(dá)京城。為圖吉利，另外三名舉子不惜重金住進(jìn)了距離考場(chǎng)一里地的“高升客棧”，王茂蔭不想拂他們的意，也跟著入住了這家豪華客棧。

幾場(chǎng)考試下來(lái)，王茂蔭自我感覺(jué)不錯(cuò)，但他沒(méi)有沾沾自喜，學(xué)那些炫富的舉子們出去四處游玩、尋歡作樂(lè)。

一向節(jié)儉的王茂蔭私下跟老掌柜商量，在等待開(kāi)榜的這段時(shí)間，他給店里做臨時(shí)賬房，抵作住宿費(fèi)。老掌柜一開(kāi)始還猶豫不決，可看見(jiàn)王茂蔭左右開(kāi)弓算盤(pán)打得嘩嘩響，立即點(diǎn)頭應(yīng)允。

不知道是看王茂蔭能干，還是覺(jué)得他給客棧打雜丟家鄉(xiāng)的臉，同行的幾名舉子中竟有人向外地舉子揭王茂蔭的短，說(shuō)他祖上是做生意的，一直沒(méi)出過(guò)考上功名的讀書(shū)人，他的貢生身份是家里用銀子給他捐來(lái)的“例貢”，舉人也是勉強(qiáng)考上的……

面對(duì)眾人的非議和不屑的目光，王茂蔭一點(diǎn)兒也不在乎。他坦誠(chéng)告訴那些公然侮辱他的舉子們，出生徽商世家的他根本沒(méi)把仕途看得那么重，之所以順從家里捐納貢生，就是想趁機(jī)了解京城的貿(mào)易情況，好為自己提倡以“紙鈔貨幣”取代“真金白銀”的主張尋找理論基礎(chǔ)。考上舉人參加殿試也不是為了升官發(fā)財(cái)，只是想實(shí)現(xiàn)自己讓“紙鈔貨幣”在全國(guó)流通的理想。

舉子們都笑他不務(wù)正業(yè)，這真金白銀都用了幾千年了，誰(shuí)愿意拿東西去換一文不值的紙鈔？

王茂蔭一時(shí)說(shuō)服不了這些眼高于頂一心想當(dāng)官發(fā)財(cái)?shù)募一铮谑遣辉俜洲q，埋頭做他的臨時(shí)賬房先生。而那些舉子更加不把他放在眼中，三天兩頭嘲笑他渾身冒著銅臭味。

一轉(zhuǎn)眼，就到了放榜的時(shí)候。王茂蔭雖然沒(méi)進(jìn)入前三甲，但成績(jī)也是名列前茅，高中了進(jìn)士。倒是那些自高自大、諷刺挖苦他的舉子們，十有八九名落孫山，灰頭土臉地回到客棧，長(zhǎng)吁短嘆一番后，陸續(xù)跟老掌柜結(jié)賬，準(zhǔn)備打道回鄉(xiāng)。

這天上午，有個(gè)叫馮源的舉子在結(jié)賬時(shí)，掏出一錠十兩紋銀，讓掌柜找零。老掌柜接過(guò)銀子，用手掂量掂量，皺起眉頭說(shuō)這銀子有點(diǎn)兒?jiǎn)栴}。

馮源兩眼一瞪道：“這可是十兩一錠的官銀，真要有問(wèn)題你找官府去！”

老掌柜賠笑說(shuō)自己掌管這家高升客棧二十多年，每年經(jīng)手的金銀都有幾萬(wàn)兩，金子、銀子只要過(guò)過(guò)眼、用手掂量一下，是真是假絕對(duì)不會(huì)走眼。

馮源惱羞成怒道：“我看你是老眼昏花了，官銀怎么可能有假？”

舉子們都圍了上來(lái)，幾個(gè)跟馮源同鄉(xiāng)的舉子幫腔說(shuō)，這馮源一向財(cái)大氣粗，怎么會(huì)用假銀子？又有舉子說(shuō)，這假銀子多半是里面鑄了黃銅湊重量的，要想知道真假，用刀劍劈開(kāi)一看，不就清楚了嘛……

馮源立即反駁，說(shuō)這可是官銀，毀壞官銀是有罪的，你們承擔(dān)得起嗎？

老掌柜見(jiàn)眾說(shuō)紛紜，莫衷一是，便向舉子們雙手一拱道：“諸位都是國(guó)之棟梁，聰明絕頂之人。如果誰(shuí)能不毀壞這錠銀子，判斷出銀子的真假來(lái)，老朽就免去他的住宿費(fèi)。”

舉子們面面相覷，都說(shuō)自己又沒(méi)長(zhǎng)透視眼，不劈開(kāi)銀子怎么能夠知道它里面有沒(méi)有假？

就在眾人束手無(wú)策時(shí)，剛算好賬目的王茂蔭走了過(guò)去，微微一笑說(shuō)：“我有一個(gè)簡(jiǎn)單的辦法，不用劈開(kāi)銀子，就能判斷它是真是假。”

其他舉子都笑他大言不慚，馮源冷笑道：“你不劈開(kāi)銀子，難道說(shuō)要把它熔化不成？”

在眾人譏笑聲中，王茂蔭不慌不忙地取來(lái)了一大一小兩只竹筒，粗大的一只是他用來(lái)吃飯的，細(xì)長(zhǎng)的一只是用來(lái)飲水的。因?yàn)樗矚g竹子的勁節(jié)，所以用毛竹特制了這兩只竹筒，外出時(shí)也攜帶著。

大家看他取來(lái)兩只竹筒，都不知道他意欲何為。王茂蔭卻讓老掌柜取來(lái)一錠標(biāo)準(zhǔn)的十兩官銀，然后又讓店伙計(jì)提來(lái)一壺清水，端上一只盛湯的大瓷碗。

眾目睽睽之下，王茂蔭把粗大的竹筒放在大瓷碗內(nèi)，然后提起水壺往大竹筒內(nèi)注入清水，灌滿(mǎn)之后拿起老掌柜給他的十兩官銀，輕輕地放進(jìn)了大竹筒里。很快大竹筒里的清水就溢了出來(lái)，沿著竹筒外壁流到大瓷碗中。

王茂蔭拿起大竹筒，讓它停在大瓷碗上空，直到竹筒外壁的水滴干，這才把泡著銀錠的大竹筒放在桌子上。接下來(lái)，他又把瓷碗里的水小心翼翼地倒進(jìn)小竹筒，倒干之后放在桌子上，然后讓店伙計(jì)取來(lái)一枚銀針，在小竹筒內(nèi)壁的水面上刻上標(biāo)記。

做完這些，王茂蔭才把大、小竹筒里的水倒了，取出大竹筒里的銀子還給老掌柜。接著又把大竹筒放進(jìn)大瓷碗，注滿(mǎn)清水后又把馮源的十兩銀錠放入，然后又將溢出的清水倒進(jìn)小竹筒。倒完后才指著高出標(biāo)記的水面向眾人道：“如果都是真的官銀，那它們浸入注滿(mǎn)水的竹筒中，溢出的水應(yīng)該是一樣多。但馮源兄的銀子浸入后，溢出了更多的水來(lái)，說(shuō)明里面摻了比銀子輕的金屬……”

眾舉子一時(shí)還想不通，老掌柜卻豎起大拇指夸贊：“王進(jìn)士真了不起，這么聰明的辦法也只有天才方能想出來(lái)！”

經(jīng)過(guò)王茂蔭再三解釋?zhuān)e子們才明白其中的道理，一個(gè)個(gè)對(duì)王茂蔭刮目相看。馮源也承認(rèn)自己這錠銀子是外地商家向他們家購(gòu)糧時(shí)所支付，回去一定報(bào)告官府，查明真相。

王茂蔭感嘆道：“金無(wú)足赤，銀無(wú)完銀。誰(shuí)也不能保證我們使用幾千年的真金白銀就是真的，所以推行紙鈔貨幣，采用高超的印刷術(shù)、特制的宣紙，更能保證貨幣流通，繁榮市場(chǎng)……”

當(dāng)晚，王茂蔭奮筆疾書(shū)，寫(xiě)下他的紙鈔貨幣理論，準(zhǔn)備在朝廷召見(jiàn)時(shí)上呈皇上，呼吁朝廷早日發(fā)行紙鈔貨幣，取代笨重的金銀、銅錢(qián)。而他兩只竹筒辨假銀的事跡，也一傳十、十傳百，很快傳遍了京城。據(jù)說(shuō)，好多京城的商家都學(xué)著他的辦法，去鑒定金銀的真假哩……